Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

— А батальные сцены на экранах во дворце? А целые бестиарии гладью? Это всего лишь, — Фред любовно погладил павлина у верхней пуговицы, — скромная попытка подражателя.

— Так вы сами их вышили?! — изумилась Татьяна, доставив молодому человеку очередную порцию удовольствия.

— Поверьте, это не сложно, — Лю Лонтон потупился, — немного старания и правильный подбор ниток... Нитки очень важны. Мне контрабандой привозят их из Балкодии. Лучшие нитки – только балкодийские. Раз в месяц я забираю заказ у почтенного Гроссаля, торговца пивом.

Иногда, чтобы не привлекать к себе внимание, приходится пить пиво и притворяться, что я его люблю. Но я его не люблю. Впрочем, что это я… Вышивание не та тема, которую стоит обсуждать на королевском балу.

— Ну что вы! — со всей искренностью воскликнула Таня. — Прошу, продолжайте! Я обожаю, когда люди выбирают себе какое-то необычное хобби. И эта ваша конспирация… просто прелесть! У нас в школе был мальчик, который вязал шапочки. И всем их дарил.

Он умел делать узоры, снежинки и… пауков почему-то.

— В школе?

— На курсах изящных наук, — быстро нашлась Татьяна, — в классах для молодых мессэ.

— Тому мальчику повезло, — грустно заметил Фред, вздохнув. — Ему никто не запрещал заниматься любимым делом. Наверняка ему не нужно было прятаться и вязать по ночам при свете свечи. Мой отец видит во мне будущего законоведа. Я ненавижу законоведение. В судах побеждают те, у кого больше денег, а законники – оборотни. Подобно флюгерам, они всегда смотрят в ту сторону, где выгоднее.

— Как вы точно это сказали, — задумчиво проговорила Татьяна. — Но вы не пробовали его переубедить, вашего отца? В конце концов, на дворе сейчас век красоты и изящества. Люди ищут интересные занятия. Говорят, сама королева занимается сочинительством.

Молодой человек помрачнел:

— Вы не знаете моего отца. Практика при дворе, невеста с большим приданым и дом в столице – вот его планы на мое будущее. Старшие братья уже пристроены.

Остался я один.

— А мне нужно вернуться к людям, которых я люблю, — призналась Таня. — Но я не могу. Миссия невыполнима, понимаете?

Фред понимающе кивнул. О проблемах с предназначением он знал не понаслышке.

Молодые люди сидели на скамейке, уныло глядя в окно. Над парком вспыхивали фейерверки. Таня разглядела Александра и Золушку, остановившихся у фонтана. Они смотрели на каскады разноцветных огней. На Синди была длинный плащ, подбитый мехом.