Всадники

— Тоже не подходит. Лебеди тоже красивые, ими любуются, восхищаются, но кто их любит?

— Умные?

— Это вообще отягчающее обстоятельство. Вот у тебя когда-нибудь была кошка?

— У меня их восемь, — признался Чума. Его оттопыренные уши пылали.

Смерть присвистнул и уважительно покосился на приятеля.

— Тогда ты меня поймёшь. Кошка — безусловно, очень умное существо, к тому же красивое. А теперь вспомни хоть одну кошку, которая считает себя ровней своему хозяину.

Чума промолчал.

— Вот. Поэтому люди к ним с оглядкой и относятся, поэтому кошки раньше столько терпели от людей.

Вообще, если существо разумное, то оно почему-то обязательно считает себя выше человека. Кому же такое понравится? Кстати, я много раз убеждался, что кони тоже не исключение. Но люди им доверяют без всякой оглядки. Вопрос: почему?

— Сам же сказал: потому что стоят ниже на интеллектуальной лестнице, — пробормотал Чума.

— Я сначала думал, что к коням так относятся из-за того, что человек любит быструю езду, — вдохновенно продолжал Смерть, не расслышав собеседника.

— Со временем понял, что ошибся: автомобили становились всё быстрее, потом скоростные поезда начали делать, а отношение к лошадям осталось прежним. Понимаешь, в чём дело: все факторы, которые мы упоминали, действуют и для других. Но должно ведь быть что-то уникальное, что действует только для лошадей.

Чума пожал плечами.

— Тогда не знаю. Я их просто так люблю.

— Ну, ты — это ты. А многие не могут просто так кого-то полюбить.

Им обязательно надо определить для себя, за что они должны его любить. Мне нужен универсальный ответ, для всех.

— ...а ещё весь мир и пару коньков в придачу, — добавил скрипучий голос позади него. — Ну и, конечно, счастья для всех и даром. Чтобы никто не ушёл...

Смерть и Чума обернулись. На них невозмутимо глядела тощая вороная кобыла, чуть поодаль издевательски скалились остальные кони Всадников. Рядом с ними стоял Голод и меланхолично жевал бутерброд.

— На самом деле всё очень просто, — сказала кобыла.

— Лошади — это единственные разумные существа, которые искренне любят тех, кто сидит у них на шее.

— Не единственные, — добавил Голод, прожевав кусок. — Ещё одни есть.

Кобыла переглянулась с ним и кивнула:

— Ну да. Точно. Но люди относятся к ним совсем по-другому.

В небе мерно хлопали крылья. Косяк пегасов направлялся к чёрной дыре юго-восточного портала, слаженно выводя на лету:

— "...и только лошади летают вдохновенно...