Асфодель

— Хотя бы потому, что он сразу же опять за руль сядет! Сколько там Николай парализованный просидел – полтора года? Вот через полтора года и посмотрим.

* * *

В доме Романовых было по-настоящему весело. Анна Алексеевна хлопотала над пирогом, Ната с Эвелиной нарезали салат, сам хозяин неторопливо колдовал над мясом, была «на подхвате» Лиза, таскал сырое тесто Петя – одним словом, был праздник! Николаю Павловичу исполнялось тридцать три года – треть века, знаменитый возраст.

— Знаешь, Наталь, я сначала хотела и Виктора пригласить, и Леру с Машей, и Аню, и вообще всех, кто нас выручил, — подмигнула хозяйка.

— Но потом подумала – зачем шумное торжество? Пусть будет тихий семейный вечер, но наша первая ласточка, бросившая призыв о помощи, и наша домашняя фея всё равно непременно должны быть, разве не так?

— Так, — чуть покраснела Эвелина. — Я так рада, что помогла! Пусть не сама, но всё же…

— Но всё же радость помочь – самая большая после Пасхальной, — подхватила Ната. — Вроде всё? — она окинула взглядом стол.

— Только горячее из духовки достать. Ну что, переодеваемся?

— Я сейчас, — Эвелина вышла в прихожую.

— Хозяйку-то не затмевай! — крикнула ей вдогонку фея, но девушка уже быстро поднималась по лестнице.

— Наталь, ты о чём? — не поняла Анна Алексеевна.

— Да есть у неё очень красивый бриллиантовый гарнитур. Чей подарок – понятно, — призналась Ната. — Ведь наденет, не удержится!

— И пусть! — хозяйка радостно засмеялась. — Когда ещё увидишь бриллианты не в витрине, а на живой девушке?

— На фрейлине двора княгине Шаниной, — пошутил Николай Павлович.

— А императрицы что ж?

— Ах да! Елизавета, пойдём переоденемся? — Ната провела Лизу в комнату, где уже было разложено отглаженное платье, и протянула ей футляр. — Помнишь, тебе так серёжки Эвелины понравились? Эти – от того же мастера, а камешки – талисман от Лесных Сестёр. Тебя не тронет никакой зверь, — в затейливом переплетении золота действительно виднелись крошечные зелёные самоцветы.

— Спасибо! — засияла девочка.

— Пожалуйста! Я сейчас буду, — фея исчезла, но вскорости в дверь позвонили.

— Эва, ты? — открыла хозяйка, тоже успевшая принарядиться. — Какая же красота!

— Вы и спасли эту красоту, — с благодарностью посмотрела девушка.

— Не только я, но не будем уж вспоминать… А вот и наша фея! — Анна Алексеевна обнялась с Натой, на которой было платье феи. — Прошу к столу! Николай, а знаешь, какой у меня подарок? — она влюблённо улыбнулась мужу.