Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

И всё же капитан, шатаясь, но гордо подняв голову, прошёл несколько десятков шагов, прежде чем опустить мясо на землю. Только тогда он позволил себе обернуться.

Самец стоял на том же месте. Ещё немного подождав, он пошёл прочь, время от времени в недоумении оглядываясь на Рама. Видно было, что собственный поступок порядком его озадачил.

Как только туземец скрылся из виду, капитан разрешил:

– Выходите!

Команда, пожелавшая присутствовать при историческом моменте, вылетела из укрытий, с победными криками столпившись вокруг Рама и его добычи.

Последней вышла Нали – такая спокойная и самоуверенная, словно это не она, а кто-то другой пять минут назад трясся от страха, вжавшись в землю под пыльным кустом.

– Мясо – на кухню, – велел Рам слуге-роботу, перекрывая радостный гам. – Пусть повар приготовит что-нибудь праздничное.

*

Вернувшись домой, туземец не стал ничего рассказывать о происшествии. Он подозревал, что кормление незнакомых существ не найдёт понимания и сочувствия у всего остального племени, а особенно – у молоденькой самочки, которой он собирался преподнести четверть туши.

К тому же в его лексиконе всё равно не было слов для обозначения внезапного сна среди долины, невидимых препятствий, которые бьют тебя по голове, и странных зверей, требующих мяса.

А если у туши не хватает приличного куска – что ж такого? Проголодался по дороге, с кем не бывает.

*

Ужин вышел отменным. Робот-повар справился с трудной задачей, сумев распорядиться добычей так, чтобы её хватило на всех.

Команда, уставшая от скудного корабельного меню, смаковала мясо неизвестного зверя, вполуха слушая капитана.

– Конечно, работы предстоит много. В племени нашего нового «компаньона» – всего четырнадцать голов, а нас здесь двадцать. Нужно будет искать и обрабатывать другие племена, чтобы захватить достаточный для нас кусок территории, – Рам отметил довольно блеснувший взгляд Лири, который тут же снова уткнулся в свою миску. – Это первое. Второе – сейчас эти существа ведут кочевой образ жизни, что нас, естественно, не устраивает.

Придётся доработать гипнопрограмму, переключить их на оседлость. Пусть живут пока в тех же самых пещерах, потом построят что-нибудь более приличное. Попутно, думаю, стоит обучить их земледелию, основным ремёслам, тому же приготовлению пищи, чтобы разнообразить меню.

– Это в первую очередь! – заявил Ме. – Есть сырое мясо я не собираюсь!

– Пока что у них даже горшков нет, – разочаровал его капитан.