Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

С ней вполне можно было бы смириться, но прогнозы корабельного компьютера безжалостно предупреждали, что через какое-то время жара сменится дождём и холодом, а топлива для перелёта на другой континент уже не осталось.

Хуже всего было с животным миром, который успел выбраться на сушу, подрасти до гигантских размеров и обзавестись неприятными дополнениями в виде клыков, рогов и когтей. Употребить представителей местной фауны в пищу было не так-то просто: мелкая живность бегала быстро, а от крупной приходилось убегать самим.

И, в довершение всех бед, одна из форм жизни оказалась условно разумной.

*

Нали молча уселась рядом с капитаном, приготовившись слушать.

– Устал я от этого Лири, – пожаловался Рам, вытягиваясь на сидении. – Опять оставил метку на чужой территории, представляешь? Якобы случайно. Ладно, это всё неважно. Ты видела данные разведки?

– Снимки с зонда? – уточнила Нали. – Конечно, мы их все смотрели, ещё вчера.

– Помнишь, там были такие бесхвостые? – он повернулся к слуге-роботу.

– Архив номер восемь, изображение номер сорок три, крупная проекция.

В воздухе перед собеседниками повисла круглая картинка, запечатлевшая стоящее на двух лапах темнокожее лохматое существо. В передних лапах оно сжимало толстую палку и скалило зубы, глядя прямо на астронавтов – похоже, зонд, делая снимок, подлетел к нему совсем близко.

– Красавчик, – фыркнула Нали.

– Он тебе никого не напоминает?

Та бросила изумлённый взгляд на капитана.

– Нет, конечно.

– Тогда посмотри-ка на это. Робот, приблизить изображение до максимума, в центре – верхние лапы объекта.

Картинка послушно поползла в стороны, исчезая за краем невидимой рамки. В круге остались только слегка размытые лапы и палка.

– Ну? – торжествующе спросил Рам. – Что скажешь? Это же пальцы!

– Пожалуй, – нерешительно согласилась Нали. – Четыре… или даже пять, не пойму.

– А теперь смотри дальше, – капитан снова дал сигнал слуге-роботу.

Картинка втянулась обратно, рядом возник второй круг проекции.

Рисунок изображал веретенообразное существо с шестью лапами, покрытое голубоватым мехом. Оно стояло, опираясь на нижнюю пару лап и короткий хвост, приветственно подняв вверх хоботок.

Нали моргнула от неожиданности и наморщила нос.

– Думаешь, я никогда не видела изображений компаньонов? – иронично поинтересовалась она.

– А ты замечаешь сходство?

Возмущённая Нали на мгновение потеряла дар речи.