Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

Бесконечная зелёная гладь шла мелкими волнами – она никогда не могла понять, что хорошего в такой картине, но Лири нравилось.

Рыжий лениво подвинулся, давая ей место.

– Ну и зачем ты поставил метку на территории Рама? – спросила Лимма, вытягиваясь рядом.

– По ошибке, – отмахнулся Лири.

– Ага, конечно. Зря ты так, он всё правильно делает.

– Да знаю я, знаю. Просто надоело. Хватит зудеть, и так скоро уже просыпаться.

Лимма замолчала. Зелёные волны тихо плескались внизу, а в небе медленно распускались огромные, неяркие звёзды.

*

Завёрнутый в шкуру самец (тот же или другой – неизвестно, поскольку никто из астронавтов так и не мог их различить) пробирался по долине, залитой полуденным солнцем. Стараясь ступать как можно осторожнее, он высматривал затаившихся в сухой траве змей. Как отметил Рам, к палке, которую туземец держал в руке, был прикручен камень. На плече самец нёс тушу крупного зверя с копытами – при виде неё капитан плотоядно облизнулся.

Стояла тишина, только какие-то птицы перекликались вдали резкими неприятными голосами.

Внезапно туземец замер – впереди виднелось что-то тёмное. Он осторожно подошёл ближе. На земле были сложены горкой плоды дерева, росшего на склоне соседней горы – мелкие, но сладкие. Не раздумывая о том, как они оказались посреди долины, самец подобрал находку и запихнул в рот, на ходу выплёвывая косточки. Однако не успел он сделать и трёх шагов, как упал, натолкнувшись на невидимую преграду.

Ошалело помотав головой, туземец поднялся и снова двинулся вперёд, но что-то ему мешало.

Почувствовав непонятное сопротивление, он отскочил назад и бросился бежать, тут же налетев на другую стену.

Перепуганный самец заметался в ловушке, поднимая облака пыли. Невидимая полусфера силового поля потеряла прозрачность, заполнившись мутными клубами.

– Быстрее снотворное, пока он не задохнулся! – скомандовал Рам напарнику.

Нерис, отвечавший за усыпление добычи, тронул пульт, который держал его слуга-робот. Мелькание внутри силового поля прекратилось.

Постепенно пыль осела, и глазам астронавтов предстало бесчувственное тело самца. Рядом валялась туша убитого им зверя и смирно стоял прятавшийся под землёй робот, который выпустил дротик со снотворным.

– Убрать силовое поле. Платформа, вверх!

Земля под самцом задрожала и приподнялась, отрываясь от остальной почвы. Круг сухой травы с лежащим на нём телом повис в воздухе на небольшой высоте. Края круга медленно осыпались, открывая взгляду тёмный металл платформы.