Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

Туземец замычал и шевельнулся.

– Похоже, не рассчитал дозировку, – озабоченно произнёс Нерис, вгоняя в добычу ещё один дротик. – Надо было сразу больше давать.

– Грузимся! – велел Рам, убедившись, что самец не двигается.

Они легко запрыгнули на платформу, усевшись по бокам от тела. Слуги-роботы забрались следом, и круг сухой травы плавно и бесшумно полетел к горному хребту, за которым скрывался корабль.

С высоты был виден далёкий лагерь туземцев. Племя заняло несколько пещер, у входа в которые копошились детёныши.

Взрослых в лагере было немного: большая часть разбрелась по окрестностям в поисках добычи.

Вскоре стоянка осталась за гребнем горы. Показалась знакомая равнина. Стая птиц, напуганная приближением платформы, бросилась врассыпную.

Впереди темнел корабль. На фоне золотисто-серой земли он казался таким маленьким и чужеродным, что у Рама сжалось сердце. Но команда ждала их возвращения снаружи. Поэтому он поднял голову повыше, отгоняя от себя мрачные мысли, и встал во весь рост.

Платформа приземлилась под приветственные крики. Капитан с трудом отогнал от тела любопытных.

– В гипнокамеру его!

Нали деловито кивнула, отдавая распоряжение роботам-грузчикам.

– А тушу зверя? – спросила Мерим. – Мы её съедим?

– Нельзя, – с сожалением ответил Рам. – Она будет нужна для опыта.

Команда разочарованно застонала, но даже Лири не стал возражать. Все понимали, что капитан прав.

Тело самца, сопровождаемое Нали, скрылось за серой дверью медотсека.

Теперь оставалось только ждать.

*

В лагере тоже ждали. Ещё не все охотники вернулись, но молоденькая туземка то и дело беспокойно выглядывала из пещеры. В конце концов она, улизнув со стоянки, поднялась вверх по склону, двигаясь вдоль ручья. Здесь громоздились крупные валуны, по которым можно было взобраться ещё выше, на голую серую скалу. Тень от неё уже начинала наползать на лагерь – время перевалило далеко за полдень.

С вершины, горячей от солнца, открывалась панорама соседней долины.

Посреди золотистой сухой травы серело круглое пятно голой земли – выглядело оно странно и как-то неприятно. Вчера ничего подобного там не было.

Туземка тихо зашипела. Пятно почему-то напоминало о чёрном камне, большом, как скала. Камень медленно упал между гор несколько дней назад, подняв тучу пыли. Желающих посмотреть на него поближе так и не нашлось: племя, не сговариваясь, огибало место падения стороной. Просто на всякий случай.