Заступник. Твари третьего круга

 — Сколько сейчас… Ух ты!

Удар — такой знакомый, — Ланка вскочила, шагнула к двери… Но в проем шагнул не он, а всего лишь заспанный нескладный подросток.

— Эрран, я вот что подумал, — с порога начал он. — Пора рассказать Фолку о том, что… Короче, ты же знаешь, что на конец недели назначена демонстрация наших, то есть, твоих, достижений, — пацан криво улыбнулся. — Если Фолк поймет, что ты можешь справляться с откачкой его ребят самостоятельно… — мальчишка пожал плечами.

 — Вряд ли он будет продолжать возиться со мной. Я думаю, надо показать ему, что мы можем…

— Ники, — предупреждающе воскликнул ученый, взглядом указывая на Ланку.

— Что?.. Ох, елки! Это еще кто?

— Ники… — теперь это звучало укоризненно.

Мальчишка скривился:

— Ну, Эрран… Ладно. Здравствуйте, — преувеличенно вежливо обратился он к Ланке. — Ник Арсон.

— Алана Грош, — машинально ответила Ланка, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя.

Арсон… ну, конечно! Богатенький коллекционер. Тот, что, не торгуясь, купил у нее «Вечер на крыше» и уверял, что обязательно будет пополнять свою коллекцию. Стоп! Тот был старше. И такой… опасный. Ланка не удержалась и ляпнула:

— Фолк Арсон — ваш брат?

Круглое лицо подростка смешно вытянулось.

— Ну да, — угрюмо бросил он. — А что?

— Ничего, — Ланка уже пожалела, что спросила. Какая разница, кем приходится этот малолетка опасному богатею? Какая для нее — сейчас — разница?

— Ники, — вмешался Эрран.

 — Это — Алана. Грай просил… помочь ей.

Ники задрал брови.

— Да, — ответил Эрран на незаданный вопрос. — Ты готов работать?

— Прямо сейчас? — протянул мальчишка, и Ланка опять невольно дернулась. Да он же копирует Грая! Подражает ему. Интонации, манера ногой открывать двери, и этот прищур, так комично выглядящий на детском еще лице. — Я не знаю…

— Она… Алана уже засыпает, — мягко произнес Эрран.

 — Мы ждали тебя. Излучатель отчего-то не работает. Если у тебя не хватит сил отогнать сон, может, погрузишься, отыщешь ее и поможешь продержаться. А я пока попробую починить прибор.

— Хорошо, — буркнул Ники. — Если Грай просил.

Глава 8

Остаться в лаборатории после закрытия оказалось совсем не сложно. Ник вышел из исследовательского центра в конце рабочего дня, отметил пропуск за пять минут до пересменки охраны.