Заступник. Твари третьего круга

Ник колебался, разглядывая колбу с препаратом. «Интересно, я такую дозу выдержу? Волью столько за один раз — и глазом не успею моргнуть, как поселюсь в Темном навечно. Или в Светлом Лесу. Сразу и узнаю, куда попадают придурки вроде меня. Это ж надо было так пролететь. Даже не догадался спросить, сколько я смогу вынести. Может, поставить капельницу, чтобы «коктейль» понемногу перетекал в жилы, пока я буду бродить по Городу? Только… этому я так и не научился. Вот дурак-то! Эх, Эрран бы мне сейчас как раз пригодился.

Или Талька на худой конец. М-да… Без напарника не обойдешься. Напарник! Грай! Что бы он сделал? Дурацкий вопрос. Ему «коктейль» не нужен. С ним все просто — даст в глаз одному из «мальчиков для битья» — и там».

Ник вздохнул и крепко задумался. Разделил дозу на шесть равных частей. «Если этого будет слишком много, я просто остановлюсь. Придется рискнуть». Ноги вдруг стали ватными.

«Ради чего?» — спросил тихий голос в голове. Тот же вопрос задал ему Дугал…

После второй встречи на душе у Ника остался странный осадок.

Дугал удивился и обрадовался его приходу, но глубоко на дне серых глаз бродяги притаились искры обиды. Дугал расспрашивал о его теперешней жизни, и Ник, забывшись, упомянул о своих похождениях в Темном.

— Ради чего? — спросил Дугал.

— Чтобы узнать правду, — сказал ему тогда Ник.

— Сверх меры подобает спать мертвым, а не живым. Разве эта правда стоит твоей жизни?

— А разве нет? Ну, тогда ради Грая и Эррана.

— А они бы сделали то же для тебя?

— Да! — выпалил Ник, а потом, помолчав, признался: — Не знаю.

— Они такие же, как твой брат, — тяжело вздохнул Дугал. — Все такие.

— Грай никогда меня ни о чем не просил. Я сам хочу ему помочь. А Эрран…

— Ты еще так молод, Ник. Не обманывайся, людям нужны лишь твои способности. Рано или поздно они тебя предадут. Ты боишься этого и поэтому бежишь из нашего мира в Темный.

— Это неправда. Там я свободен. Я могу сделать все, что захочу!

— В мире наказания? Тебе не кажется это странным?

— Нет.

Мне нравится чувствовать себя свободным.

— Свобода заключается не в том, чтобы делать то, что тебе захочется.

— А в чем?

— В том, чтобы не делать того, что тебе не хочется.

Разговор сбился. Ник вскоре собрался уходить, пообещал, что скоро придет. Но времени, чтобы выбраться к Дугалу еще раз, так и не нашел. Или не захотел найти.

«Надо рискнуть», — упрямо повторил Ник.