Заступник. Твари третьего круга

Рваные движения, болезненная гримаса на измученном лице. Шаги гулко отдаются под низкими сводами. Белая дверь. Властный голос. И, почему-то — густой сладкий запах сирени, ощущение неровного дерева под пальцами…

Ланка вздрогнула, словно просыпаясь. Торопливо схватила кисть и принялась резкими, уверенными мазками воплощать увиденное. Скорее! Пока картина, как живая, стоит перед глазами. Вот так! Сюда добавить ультрамарина, а в этом углу — теплая охра…

Когда она пришла в себя, за окнами клубилась темнота. Но теперь Ланка не боялась ее!

Тихо вошел Ивар.

Остановился за спиной.

— Алюша… — потрясенно прошептал он.

Ланка обернулась — медленно, как в толще воды, — долго смотрела на отца непонимающим взглядом. Всхлипнула, бросилась в объятия. Сильные родные руки укрыли вздрагивающие плечи, прыгающие лопатки, жесткая щетина уколола макушку.

— Папа… Я…

— Тише, детка… Тише. Успокойся. Ты молодец! Ты смогла! Я горжусь тобой!

На прямоугольном куске холста, похожем на дверь в иной мир, стояли двое — старик и ребенок.

Хрупкая маленькая ладошка доверчиво лежала в морщинистой иссохшей руке. Карие глазенки с восторгом ловили добрый взгляд выцветших глаз, когда-то, много лет назад, бывших голубыми. Солнце, трава, небо. И все. Но там, на картине, было что-то еще. Что-то необъяснимое, но отчетливо видимое каждому. Счастье, доверие, любовь, радость, мудрость, сила и слабость… Там была жизнь. И не было призраков.

* * *

Ночь. Тишина. В здании «Живых» — только Учитель да охранник. Организация спит, как большой опасный зверь — до утра, до следующей атаки, до первой жертвы…

Элин усмехнулся — что за романтические бредни? Откуда эти странные мысли, подобающие скорее неоперившемуся юнцу, чем умудренному старцу? Вспомнились девочки, встреченные сегодня в коридоре.

Хитро-простодушное лицо одной и светлое, чистое — другой.

Кажется, ему удалось произвести впечатление на легковерных подростков. Да и на мальчика… как его? Тарин, да. Элин опять усмехнулся — как доверчивы люди! Только намекни, дай понять, что знаешь что-то такое, скрытое, а остальное они додумают сами.

Так и тут — простенький фокус: охранник, мобильник, многозначительные фразы… И глупышки поверили, что Учитель знает все. Что ж, может, они обе придут к нему, как приходили до них десятки таких же простаков. А может, только та, что смотрела на него восхищенными, покорными глазами. Тайла. Что ж, увидим.

Шаги в коридоре. Уверенные, легкие. Невидимый гость остановился перед дверью.