Заступник. Твари третьего круга

Сталкиваются лоб в лоб, проходят насквозь и не видят! Совсем. Как будто каждый заперт в прозрачную клетку.

— Это невероятно.

— А еще… — Ники заволновался, припоминая детали. — Там были эти твари, как тогда в лесу. Это было жутко, но… ужасно приятно, как… Как в парке аттракционов! Эрран, что ты мне дал? Что это было?

— Прорыв! Ник, ты даже не понимаешь, какой это прорыв!

— У меня были галлюцинации? Мне все приснилось?

Эрран замотал головой:

— Не просто приснилось, ты ходил в Темный.

Поверить не могу, Ники. Ты меня не разыгрываешь?

Ник потряс головой:

— Темный? Не может быть!

— Какой же я идиот. Тебе сегодня стукнуло шестнадцать! Ник, ты получил роскошный подарок.

Ники сглотнул и поморщился — в горло драло. Опять ангина! Не хватало свалиться с температурой в день рождения.

— Хочу пить. Горячее, — Ник потер руками начинающие гореть щеки. — И дай мне чего-нибудь от простуды.

Вот оно! Его тело всегда так реагировало на мглистую тьму.

Эрран не врет, он действительно побывал в Темном.

Кессель налил из термоса крепкого чаю и попросил лаборантов принести лекарство.

— Ты должен обо всем мне рассказать. Что ты там делал? А люди, они тебя видели? Ты с кем-нибудь говорил? Хоть что-нибудь помнишь? Нарисовать сможешь?

Ник сел, отцепил от себя провода и присоски. Глотнул обжигающей горьковато-сладкой жидкости. Больное горло запульсировало сильнее. Образы Темного стали понемногу растворяться в памяти.

Чем сильнее Ник пытался вспомнить, тем быстрее они ускользали.

— Там был один человек.

— Почему он тебе запомнился? Что он делал?

— Бежал на месте, а потом… сказал, чтобы я проваливал, и… Бред какой-то! Ничего больше не помню. Отправь меня обратно!

Эрран покачал головой:

— Нет. Тебе нужно отдохнуть, — он нажал кнопку интеркома и прокричал: — Ради всего святого, кто-нибудь принесет мне жаропонижающее?!

Фолк не умел отдыхать, но знал, как пустить пыль в глаза.

Его вечеринки пользовались популярностью. И день рождения младшего брата был отличным поводом. Совершенно чужие Нику люди — друзья и партнеры Фолка, их жены и подруги — хватали именинника за плечи, тормошили, говорили длинные тосты, пили за его здоровье. Нику хотелось забиться в угол, подальше от толпы и веселья. От людей, которые старательно делают вид, что любят его, а на самом деле считают капризным мальчишкой.