Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

– Есть ещё один незначительный нюанс, который, однако, стоит обговорить — здесь и сейчас!

– О, ещё одно выгодное предложение?! – по сравнению с ледяным тоном адвоката, Долтон источал фейерверк эмоций.

– В случае неудачи…

– Что?!.. То есть… Как?!! – опешил приёмный отец Дэниела.

– В случае неудачи, — а такой случай вполне вероятен, – спокойно закончил мистер Джейкоб, – у вас не должно быть ко мне претензий. Если вы подадите на меня в суд, то сами же горько поплатитесь. Я знаю, о чём говорю.

Долтон ответил не сразу.

– Да, сэр, – наконец, промолвил он тихо. – Претензий не будет.

Вскинувшись, Дэниел обвёл комнату отстранённым взглядом.

«Будто всё это происходит не со мной, а с кем-то другим… А я гляжу на него со стороны, и…!

Нет. Не было никого другого. Это его, Дэниела сейчас продали.

«Бежать! Пока не поздно!» Дэниел кинулся к двери, схватившись за ручку, рванул на себя… Створка не поддалась.

«Заперт!..» Дэниел обмер.

Его внимание было настолько поглощено разговором, происходившим за стенкой, что он не услышал скрежета ключа в замочной скважине. «Словно ягнёнок, обречённый быть заколотым, – подумал Дэниел. – Разница лишь в том, что руки и ноги мои не связаны…»

… Но в столовой

у кошки даже хле-

ба ни крошки...

Кот сказал:

– Пустяки!

Не волкуйтесь,

мадам! Наше

дело котово -

раз, два, три,

и готово -

не успеете

пикнуть,

как на

стол

я по-

да-

м

!

«Мне лишь почудилось.

»

«Ловушка — человеческая подлость, – раздался в голове тихий мурлычущий голос Чеширского Кота. – Пленить можно тело. Мысль — никогда!»

В глазах Дэниела защипало, горло перехватила судорога, мешая разрыдаться.

«Кот — он лишь игра моего воображения, – подумал он в отчаянии, прижимаясь спиной к стене. – Как и тогда, на свалке. Настоящее — моя жизнь, которую у меня хотят отнять. Но ведь настоящее — мои ходячие ноги, гибель в огне, которой я избежал! То, что не подвластно пониманию… Мысль, которую нельзя пленить! Я забираю её с собой, что бы со мной не случилось.

»

Снаружи послышались шаги: всё ближе. Кто-то направлялся сюда… за ним? Страх вдруг исчез. Дэниел горько усмехнулся.

«Пускай!» – подумал он, закрывая глаза. И увидел — с такой удивительной ясностью, словно наяву — бескрайнее синее небо и себя, стремительно воспаряющего в вышину, навстречу свету вольной птицей.