Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

Облачённый в китель, немного великоватый ему, в пёстрой бандане, повязанной поверх шевелюры (следуя строгой директиве Гюльсуны), вооружившись ножиком для чистки овощей, он приступил к своим новым обязанностям со всем прилежанием.

Радостно было у Дэниела на душе. Никогда прежде он не испытывал чувства уверенности в собственных силах. Люди, с которыми он работал, относились к нему как к равному, и с симпатией.

Салим то и дело он с любопытством поглядывал на Дэниела, и, когда им случалось встретиться взглядами, немой повар улыбался и кивал.

И Дэниелу вспомнилась мисс Мэри, старая экономка Джейкоба, почему-то назвавшая его грачонком. И тот, что приходил ему в видениях…

«А что, Чарли, – обратился Дэниел к вальяжно растянувшемуся на плисовом одеяльце фамильяру, – Чеширский Кот существует?»

«Ну, в общем… – кот лениво облизал лапку и возвёл на Дэна огромные зелёные, слегка прижмуренные глаза. – Как таковой он — миф, созданный гениальным писателем, однако тот, кто вдохновил этого удивительного человека создать столь яркий образ, вполне реален.

»

«Эй! – Дэниел от удивления едва не выронил нож. – Уж не ты ли это?!»

Чарли громко замурлыкал от удовольствия.

«Н-нет, мастер, – ответил он, – не я. – Его предназначение другое, хотя и в чём-то сходное с моим. Нам ведомы пути.»

Несомненно. Так он пришёл к Дэниелу тогда, на свалке. Так он привёл к нему маленькую Софию на этот раз. И теперь… Дэниелу вдруг подумалось, что каким-то непостижимым образом фамильяр подсказал ему дорогу сюда…

Дэниел трудился очень старательно.

Ахмет, время от времени наведывался в кухню, и, похоже, оставался вполне удовлетворён новым работником. И у Дэниела зародилась надежда получить неплохую плату. Ловко орудуя острым ножом, он позволил себе немного помечтать: о том, как удивится добрая миссис Кларк, когда Дэн вручит ей деньги — его первый заработок! И как будет радоваться крошка София, лакомясь пирожным — той самой корзиночкой с кремом и вишенкой…

– Эй, малый! – оклик парня в клеёнчатом фартуке, заглянувшего на кухню, вывел Дэниела из состояния мечтательности.

– Ахмэт зáвёт.

Дэниел отложил в сторону нож и, сполоснув руки, отправился в зал. Чарли тут же поднялся, — словно это относилось к нему, — и выскользнул следом.

В зале было пусто. Парень в клеёнчатом фартуке чистил пустую жаровню. Мистер Ахмет, расположившийся за прилавком, нахмурив кустистые чёрные брови, делал какие-то записи в гроссбухе.