Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

– Пожалуй, для меня действительно будет самым правильным знать своё место.»

***

– Ты понял, что от тебя требуется?

Дэниел поднял глаза и, пристально поглядев на миссис Долтон, кивнул.

– П-понял, – ответил он тихо.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнула приёмная мать. И, снова удостоив вниманием большие часы, громко тикающие на каминной полке, пробормотала: – Уже скоро.

Миссис Долтон явно нервничала: инспектор от Совета попечителей должен был приехать полчаса назад. Мистер Долтон, просматривающий «Times», сидя на софе, лишь неопределённо хмыкнул.

С улицы донеслось урчание авто.

– Наконец-то! – облегчённо вздохнула миссис Долтон, поспешно направляясь к двери.

Отложив газету, супруг последовал за ней. На проге комнаты он приостановился и обернулся.

– Ты всё помнишь, – сказал он Дэниелу. – Только попробуй раскрыть рот.

Дэниел имел достаточно оснований серьёзно относиться к его словам. Ещё не миновал месяц его пребывания в семье, но он успел в полной мере ощутить на себе всю доброту и любовь приёмных родителей, а также постичь их мудрость… и хитроумие.

– Послушание и примерное поведение! – вспомнился мальчику отрывок одной из «речей» мистера Долтона, которые он имел обыкновение произносить по вечерам в гостиной перед своими дорогими отпрысками. – Таковыми должны быть мои дети: честными и добропорядочными!

И при этом суровый взгляд его маленьких близко посаженных серых глазок был устремлён на Дэниела, робевшего и сжимавшегося под ним.

Дэн был уверен: эти регулярные «представления» разыгрывались исключительно ради него. Именно ему полагалось дополнительное денежное пособие. Однако «честными и добропорядочными» должны были выглядеть и дети мистера Долтона — окажись они дома во время визита инспектора комиссии по попечительству. И надо отдать им честь: они прекрасно справлялись со своими ролями.

На этих «вечеринках» присутствовали трое: Стивен, Джонас и его сестра-близнец Сьюзен; Эстер — самой младшей — было разрешено оставаться в её комнатке на втором этаже.

Эстер. Единственная, кто отнёсся к Дэниелу не как к источнику наживы…

– Проходите, мистер Кетчер, сэр! – восклицание мистера Долтона заставило Дэниела отвлечься от тяжёлых дум.

– Вам пришлось сегодня взять выходной, мистер Долтон? – послышался низкий голос инспектора.

– Это было сделано во благо нашего сына, – отвечал мистер Долтон, распахивая дверь и пропуская вперёд важного гостя.