Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

И был немало удивлён, обнаружив на заднем сидении довольно объёмный пластиковый пакет, умещавший в себе два хот дога, свежие скоунс и упаковку фиш энд чипс.

Котёнок — тут как тут — глазел на Дэниела, слегка щурясь, и, кажется… улыбался.

– Чарли! – воскликнул Дэн, вспомнив вчерашнюю курицу. – К-как?!..

Замысловато мурлыкнув, фамильяр улёгся, вытянув тонкие лапки, с видом человека, полностью удовлетворённого проделанной работой.

«Ты понимаешь меня лучше, чем многие из тех, кого мне довелось встретить, дружище!» – подумал Дэниел, проводя ладонью по пушистой кошачьей спине.

«Я твой фамильяр, мастер, – был ответ. – Я тебя избрал.»

Дэниел улыбнулся. И невольно отметил, что больше не воспринимает чудеса как нечто невероятное.

…

Итак, свалка стала для Дэниела пристанищем. Да, старый, полуразвалившийся внедорожник не спасал от ноябрьского холода, и в воздухе витала вонь от гниющих отходов, а о том, чтобы помыться, не было и речи, но… он чувствовал себя свободным. И твёрдо верил, что настанет день, когда он выберется отсюда.

Всё зависело от его усердия и упорства в стремлении научиться ходить.

Рядом был Чарли, назвавший себя забавным словом «фамильяр», вызвавшим ассоциацию с кем-то, близким душой. В сущности, так оно и было. Чарли заботился о Дэниеле, как добрый старший брат: согревал его по ночам своим живым теплом, добывал еду и питьё, внимательно следил за тем, как «его мастер» выполняет необходимые упражнения. А по вечерам они сидели у небольшого костерка, разведённого на старых досках, и рассказывали друг другу сказки…

… Шаг за шагом.

Невзирая на боль и слабость. Падение — лишь короткая передышка. Он вновь поднимался, и, сцепив зубы, заставлял свои неумелые ноги пройти ещё немного…

А потом, изнурённый, валился ничком на разложенное заднее сидение внедорожника и, прикрыв глаза, слушал Чарли:

«Сегодня ты держался молодцом, мастер. Ты быстро добрался до дальней кучи мусора и, когда вернулся, твои лапы почти не дрожали. Завтра ты сможешь большее!»

…

«Отпусти свои подпорки, мастер! Не бойся!»

Не бояться? Стаха не было.

Была уверенность, что без этих шестов, об которые он постоянно обдирал ладони до крови, он не сможет простоять и двух секунд.

«Ты создал иллюзию, мастер. Её необходимо разрушить. Ну же!»

Вдох… Выдох… Ржавая железная палка с глухим звоном упала в глубокую мутную лужу. Дэниел стоял, дрожа, вцепившись обеими руками в костыль, словно утопающий — в спасительную соломинку.