Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

– И как тебе тут живётся? Мне говорили, ты был болен…

– Б-благодарю вас, сэр, – отвечал Дэниел, помня, что Том рассказывал о его покровителе. – Я выздоровел.

– Да, да, – проговорил Джейкоб, вновь опускаясь в кресло. – Люди должны выручать друг друга, когда приходится туго. Не так ли?

Он сделал новую затяжку. Прищурившись, искоса поглядел на Дэниела.

– Присаживайся, – Джейкоб кивнул Дэниелу на один из колченогих стульев, стоящих у стола. – В ногах правды нет.

Дэниел испытывал огромную неловкость. Он с удовольствием остался бы стоять, даже если бы был смертельно уставшим, однако он не посмел ослушаться хозяина.

– Нравится ли тебе мой дом? – осведомился мистер Джейкоб.

– О да, сэр, – отвечал Дэниел. – Он очень старый?

– Фамильный особняк, – Джейкоб кивнул. – Испокон он принадлежал моим предкам. Один из них слыл заядлым читателем. Судя по книге в твоей руке, ты отыскал собранную им библиотеку…

– С-сэр!.. – вспыхнув, испуганно проговорил Дэниел. – Я… я н-не д-думал украсть, я т-только взял п-почитать… Я в-верну на место, с-сэр!

– Не бери в голову! – Джейкоб небрежно отмахнулся.

В последний раз затянувшись, он щелчком послал окурок в камин. – Полагаю, мой славный предок был бы рад, что дело его жизни пошло кому-то на пользу. Чудак! Он считал, что эти бумажные кирпичи наделены душой… Вот я, к примеру, равнодушен к художественной литературе, хотя, по роду деятельности, изучил, в своё время немало авторских трудов и научных трактатов. А, кстати, тебе известно, чем я занимаюсь?

Кивнув, Дэниел сообщил, что Том ему рассказал.

– Возможно тебя удивило, что я являюсь владельцем такого огромного дома? – задав вопрос, мистер Джейкоб сам же на него ответил: – По двум причинам. Одна из них — моё принципиальное одиночество. Вторая — и более весомая! — респектабельный район и солидная клиентура. Разумеется, я мог бы выгодно продать моё родовое гнездо, или сдать в аренду какой-нибудь фирме, и открыть более маленький офис, но… это во многом противоречит моим принципам.

Мне выгоднее иметь моих сотрудников под рукой.

Мистер Джейкоб умолк — для того, чтобы убедиться, насколько внимательно слушает его юный гость.

– Видишь ли, милый мой, – продолжил джентлмен, – все, кто живёт здесь, находятся при деле. И старушка Мэри. И твой друг Том. Все эти люди едят свой честный хлеб…

– О, сэр! – воскликнул Дэниел с жаром, вскочив. – Я вовсе не думал стать обузой для вас! Если вам угодно, я…

Мистер Джейкоб вскинул руку, прерывая его.