Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

– Запоминай путь, парень, – сказал тот, вставляя ключ в замочную скважину. – Думается мне, теперь ты будешь часто им пользоваться.

…

«И вот я снова здесь. Словно неведомая сила вернула меня назад во времени, для того, чтобы я довёл начатое до конца. И я всё ещё стою у одинокого дерева на Дороге в Никуда…»

Плотные шторы на окнах кабинета Старика практически не пропускали свет с улицы, и от этого Дэниелу казалось, что уже наступил вечер. Свет свечей в массивном бронзовом подсвечнике на старинном письменном столе и пламя очага лишь усугубляли ощущение позднего часа.

– Можешь идти, Мэтью, – голос хозяина, сидящего в кожаном кресле с высокой спинкой у пылающего камина, звучал глухо и хрипло, будто у него было воспалено горло.

Наклонив голову, провожатый Дэниела удалился.

Этого человека вряд ли можно было назвать старым. На вид ему можно было дать немногим более пятидесяти лет. Он был довольно худощав, в густых зачёсанных назад чёрных волосах серебрились седые пряди. «Подкрашенное» багровыми отблесками, худое лицо походило на маску.

Как ни странно, но робость Дэниела куда-то подевалась. Он поймал себя на мысли, что спокойно изучает шефа Тома, так же как тот изучает его, Дэна.

– Твоё имя Дэниел, не так ли? – заговорил наконец мистер Джейкоб. – Дэниел… а дальше?

– Д-дол… – Дэниел осёкся. Чувствуя на себе колкий, буравящий взгляд Старика, он почувствовал себя не слишком комфортно.

– Хм… – опершись на подлокотники, Джейкоб подался вперёд. – Ну что ж… Я вполне допускаю, что у тебя имеются достаточно веские причины не называть своей фамилии. Порой лучше и проще жить под вымышленной фамилией, или не иметь вообще никакой, чем продолжать цепляться за свою принадлежность к чьему-нибудь роду. Не так ли, мой друг?

Дэниел промолчал, не зная, следует ли ему отвечать, тушуясь под колючим взглядом хозяина.

– Подойди поближе! – проскрипел Старик.

Дэниел нерешительно повиновался. Борясь с липким иррациональным страхом, закрадывающимся в душу, он поднял глаза и взглянул в упор на этого странного человека.

– Молодец! – промолвил Старик, спустя несколько мгновений. – Я чувствую, в тебе есть железный стержень. Уважаю таких.

Поднявшись и подойдя к столу, он достал из маленькой деревянной шкатулки сигарету и, прикурив от огонька свечи, затянулся.

– Ну? – повернувшись к Дэниелу, Старик выпустил струйку дыма.