Другая сторона

В боковом зеркале Наткет заметил свое отражение – крошечное, как в чужом зрачке. Он опустил взгляд на номер, но цифры скрывал обрывок лопнувшего воздушного шарика. Дряблый лоскуток резины выглядел как клоунский нос на физиономии Чингисхана.

Мотор заурчал, машина дернулась, готовясь сорваться с места. Водитель наверняка приметил, как Наткет пробирался сквозь толпу, и ждал его – исключительно для того, чтобы уехать из-под носа. В горле першило, словно в глотке засел когтистый зверек. Ноги подкашивались, но Наткет заставил себя выпрямиться и расправить плечи.

Немая сцена из вестерна, за тем лишь исключением, что у него не было револьвера. Наткет нашарил в кармане телефон.

Машина плавно тронулась. Наткет выхватил телефон, нажав на спуск камеры еще у бедра. Интуитивное фотографирование – Клинт Иствуд наверняка бы уважительно прищурился. Но кадр не пуля, здесь нельзя рассчитывать только на первый выстрел. Наткет бросился за машиной, ловя автомобиль на крошечном экранчике.

И врезался плечом во вставшего на пути человека.

Рука ушла вверх, и удалось снять лишь пару иероглифов с вывески.

– Простите, я… – Он попытался обойти незнакомца, но тот шагнул в сторону, перегородив дорогу.

Наткет заглянул ему за плечо, только чтоб увидеть, как машина, набирая скорость, уносится вверх по улице. Догнать ее не было никаких шансов, а на снимке с такого расстояния получится лишь смазанное пятно.

– Младший Лоу! Так-так-так. Вот так встреча. Не ожидал, не ожидал.

Наткет вздрогнул, поднимая взгляд: он не рассчитывал встретить здесь знакомых.

Он уставился на узкое лицо с длинным носом и едва заметными губами. Наткет его не узнал.

– Простите? – осторожно спросил он. – Мы знакомы?

Тонкие губы дернулись, но улыбки не получилось.

– Так-так, Лоу, неужели не помните? А прошло так немного времени.

Наткет нахмурился. Это таканье, словно он общался с часами: вроде его он где-то слышал…

– Доктор! – крикнул Наткет. – Доктор Норсмор!

Доктор кивнул.

Морщинистая и дряблая кожа на длинной шее всколыхнулась.

– В точку. Давненько мы не виделись.

– Даже дольше, – согласился Наткет.

Не удивительно, что он не сразу его узнал! Последний раз Наткет видел Норсмора еще в Спектре, а время, порой, безжалостно меняет людей. Не пощадило оно и Норсмора: иссушило тело, перепахало лицо глубокими морщинами, а от когда-то пышной шевелюры оставило жидкие прядки над ушами.