Другая сторона

Сейчас Николь мало походила на ту юную красотку, которую он помнил. Наткет прекрасно видел знакомые черты: овал лица, острые скулы, изгиб бровей… В уличной давке Сан-Бернардо узнал бы сразу. И все же…

Она стала заметно старше. В уголках глаз появились морщинки, отчего взгляд казался печальней и глубже. Волосы посветлели: раньше было темное золото, сейчас же – выгоревшая на солнце пшеница. И Наткет знал, что краска здесь ни при чем. На ней было красивое темно-голубое платье с коротким рукавом, которое в паре с мясницким ножом выглядело жутковато.

– Не ожидала, – сказала она. – Кофе?

Стараясь не смотреть в его сторону, она прошла к кухонному шкафчику и достала пару чашек.

– Если не сложно – стакан воды.

– Лучше все-таки кофе. Успокаивает. – Громко стукнув, одна из чашек упала на пол и откатилась к ножке стула.

– Успокаивает?!

– Возвращает ощущение реальности. А то такое чувство, что на меня свалился слон в клоунском колпаке.

– Неужто я так потолстел? – удивился Наткет.

Николь повернулась. Она смотрела столь пристально, что в итоге Наткет не выдержал и отвел взгляд.

– Потолстел? Нет. Но уши до сих пор большие.

– Э… Ты тоже хорошо выглядишь.

Разобравшись с чашками, Николь поставила на плиту закопченную турку, наполнив ее водой наполовину. Наткет отметил, что кофе она готовит на одного.

– Утренним приехал?

Ответ был столь очевиден, что Наткет замешкался.

– Ну да…

– Мог бы и предупредить, – в голосе мелькнула обида.

– Не ждала?

– Сегодня – нет.

Кофе вскипел кремовой пеной, спеша выкарабкаться из жестяного плена. Николь сняла турку с огня, дождалась, пока пена осядет, и поставила снова. Сегодня? Что, черт возьми, значит это «сегодня»? Притом сказанное тоном, каким старик Ной мог бы разговаривать с улиткой, соизволившей явиться за пять минут до потопа.

– Я и не думал, что в моем доме кто-то живет.

– Так сложились обстоятельства, – сказала Николь, не собираясь эти обстоятельства обсуждать. – Но я рада, что ты не против. Как-то не хочется оказаться на улице. Все равно ты здесь не живешь, так чего дому пустовать?

– Действительно, – согласился Наткет.

Николь стала разливать кофе и тут же озадаченно уставилась на внезапно опустевшую турку.