По следам кошек

Он стал искать Золотого Леопарда в надежде приручить его, но поиски были бесцельны. До самого конца жизни правитель не добился ничего, и лишь после, его душа узрела хранителя земель.

─ Ты так прекрасен! ─ восхитился правитель.

─ А ты ужасен, ─ Золотой Леопард лишь рассмеялся в лицо никчёмной душе. Повелитель земного мира хотел было обидеться, но не успел ─ лёгким дыханием Золотой Леопард сдул его душу, отправив скитаться по миру, а затем обернулся на тех, кто склонил головы перед ним.

Души его последователей сияли золотым светом, и в каждой отныне была сила: всякий мог переродиться в леопарда или просто стать сильным человеком.

Всех, кого Золотой Леопард когда-то проглотил, он возродил по своему подобию. Мир наполнился людьми, что ценят традиции, берегут природу и верят в него. Мир становился именно таким, каким его когда-то хотел видеть Золотой Леопард.

Ягуар

Балам всегда носил кожу ягуара, а на его шее красовалось ожерелье из тридцати клыков этих животных.

Поговаривали, что каждого он убил собственноручно. Тёмная кожа его, была покрыта чёрными пятнами, а глаза были не иначе как цвета золота. Оттого многие верили: Балам может оборачиваться в зверя, однако взаправду никто этого не видел. О Баламе вообще всегда много говорили, в то время как он всегда молчал, словно не желая всех этих слухов.

Плохо о Баламе не говорили, а если кто и имел неосторожность говорить, то исчезал в ту же ночь. Возможно, это мстил сам Балам, а, быть может, такой человек просто оказывался проклят… Никто не знал.

Единственными людьми, которые что-то от него слышали, были дети ─ именно они приносили новые истории о его подвигах. Дети бегали за ним гуськом, но при этом боялись его так, что никогда и не подумали бы ослушаться. Балам был своего рода нянькой для них, против никто из местных жителей не был.

Кроме самого Балама. Ещё бы: взрослый и сильный охотник выполнял роль женщины ─ потому и не было это Баламу по душе.

Потому же он и отправился в храм. Четыре солнца приветствовали его у входа. Балам, соблюдая устоявшиеся традиции, поклонился и смиренно вошёл внутрь.

Тут, внутри священного места силы, стоял подиум с большим жёлтым камнем. Камень этот никто не охранял, потому что продать его в небогатой деревне было попросту некому, да и жители страх как избегали проклятия, что было связано с камнем. Мол, если его сдвинуть с места ─ солнце начнёт падать.