Три апельсина

Вскоре мальчик совершенно забыл об этом происшествии и продолжал спокойно жить и расти на радость королю и королеве. С каждым годом круг его интересов ширился, но постепенно стал приобретать какой-то однобокий характер. Если это было рисование, то королевский сын рисовал только вазы, доверху наполненные золотокожими плодами, и даже домики были в рыжий горошек. Если это была ботаника - дотошно изучал апельсиновые деревья. По химии – сложный состав апельсиновой эссенции. Впрочем, в остальном подрастающий юноша ничем не отличался от своих сверстников, и «апельсиновая зависимость» не сильно бросалась в глаза.

Вспомнили об этом интересном факте, когда принцу исполнился двадцать один год. Всё королевство готовилось пышно отметить это событие, из экономии приуроченное ко встрече нового года, но на юношу внезапно напала необъяснимая тоска. Ничего его больше не интересовало. Ни подготовка к балу во дворце, ни любимые автогонки, ни девушки...

Сутки напролёт королевский сын слонялся по замку как привидение и распугивал прислугу.

- Где же мне найти эти чёртовы апельсины? - повторял он всё время как сомнамбула.

Король и королева удивились, узнав об этом.

- Неужели мы не сможем найти для своего наследника какие-то апельсины?!

И тотчас во все страны, государства, королевства и княжества полетели, поехали, поплыли торговые представители. В самые кратчайшие сроки весь дворец был буквально завален золотыми плодами сверху донизу. Мало того - дальновидные родители обзавелись не только самими плодами, но и апельсиновыми деревьями от самых простых до самых редких сортов.

- Ну, дорогой сынок, - сказал король, удовлетворённо потирая руки. – Ты можешь быть доволен, и мы, наконец-то, проведём бал по случаю твоего совершеннолетия!

- Как же вы не поймёте, что всё это совершенно не то! – королевич яростно пнул ногой ближайшую корзину и апельсины разбежались по полу тронного зала быстрыми золотыми мячиками.

Тут юноша внезапно вспомнил старуху с её последней дармовой канистрой. Сердце его сжалось от страха, теперь уже настоящего. Ком подступил к горлу и лишил возможности говорить. Глаза бешено вращались. Принц захотел… Впрочем, он до конца так и не осознавал всего ужаса этого желания и с криком бросился вон из зала.

Ночь не принесла для королевича заметного облегчения.