Три апельсина

Она услышала странные, утробные звуки, отчего сердце её замерло, по телу пробежала крупная дрожь, а конечности похолодели. Служанка поспешила ретироваться, запуталась от волнения в многочисленных юбках и чуть не свалилась с лестницы. На кухне её потом долго отпаивали горячим чаем с ромом, гладили по голове и успокаивали. Девушка всю ночь не сомкнула глаз, и дар речи обрела только под утро.

На следующий день принц появился за столом в самом лучшем расположении духа. Улыбка так и сияла на его лице, а золотистая кожа снова притягивала взоры своим блеском.

Отсутствие одной из невест он объяснил тем, что девушка просто сбежала, не выдержав конкуренции. Король и королева только пожали плечами, а обе оставшиеся претендентки радостно переглянулись.

Ровно через неделю королевский сын привёл в свои покои вторую девушку. Сердце готово было выскочить из её груди от волнения, когда принц показывал апельсиновое дерево, на котором красовался ярко-оранжевый плод, а в мелко подрагивающих листочках прятались недозрело-зеленоватые.

Юная особа по неопытности замешкалась, не зная, что ответить принцу, а когда обернулась – уже не смогла вымолвить ни слова. Губы её онемели, ноги подкосились, и она упала без чувств прямо на кадку с деревом.

Слуги, убиравшие комнату на следующий день, не заметили ничего необычного. Только на апельсиновом дереве красовались два ярких, спелых апельсина.

История повторилась, и оставшаяся претендентка уже прыгала от радости в предвкушении того, что к концу недели её объявят невестой принца, но исчезла так же, как и предыдущие.

На следующий день исчез и сам принц. Король с королевой потеряли всяческое терпение и решительным шагом направились в покои своего сына. Король решил, что мальчик захотел обзавестись гаремом, и обдумывал по пути, как они выйдут из этой щекотливой ситуации. Королева решила, что принц сам выбрал себе невесту из простушек, и обдумывала по тому же пути, как они смогут присвоить той дворянское звание без особой шумихи.

Покои принца оказались заперты, на стук никто не отзывался, и порядком разозлившийся король приказал их взломать. Королева стояла поодаль, прижимая к груди руки, и охала. Одного удара молотка хватило, чтобы выбить новомодный замок с резной ручкой. Дверь распахнулась и собравшиеся отпрянули, не в силах вымолвить ни слова.

Тяжёлый шёлковый балдахин вместе с вывороченными столбиками валялся на полу.