Метроном

За десять минут он добрался до пустующей площади, укрытый двумя плащами (конспирация безжалостна), и на бордюре фонтана сидела безутешная Марианна, сжимая рукой подаренную им подвеску.

— Я хотела с тобой попрощаться, Остин. Сейчас я уйду, и ты не должен искать меня никогда.

Берите под запись: это самые дурные слова для прощания с мнящим себя главным героем романа. Всë-таки в Марианне со временем тоже проснулась эта поэтическая жилка. Остин вскочил с коленей и воскликнул:

— Попрощаться?! Почему вся твоя жизнь должна быть создана из прощаний?! Невозможно! Невозможно!

Марианна замотала головой, встала за ним и постаралась утишить его громкие вскрики.

То, что сейчас развернулось внутри него, могла успокоить только она.

— Моë место не здесь, Остин. Я — синсида, я создана, чтобы множить пороки. Я плохая, я зло по определению, я воплощение похоти, я воплощение греха.

Да будь я самая блудливая куртизанка! Я бы могла любить тебя! Но я не выбирала, кем быть, и похоть не может любить. Она только берëт и переиначивает, только развращает, но никогда и никого не полюбит.

Не люби меня. Люби другую несчастную душу. Вы встретитесь в Посмертии, а я уйду и не вернусь обратно в Бездну, даже если Риталини низвергнет меня ниже, чем все сущее. Никогда больше!

— Марианна, я тебя не отпущу!

Сиреневый цвет еë промерзших губ и жасминовый запах волос. В еë комнате всегда пахло вешней землёй и цветущими лугами. Маленькое зеркальце стояло на комоде, за которым она пудрила лицо, надевала на руки кольца и ожерелье на голую грудь.

Выженный пол, обуглившийся шкаф и оборванные занавески — пахнет приговором и пахнет свободой.

— Госпожа, — Мария затеребила ткань платья. — Что случится с ней?

— Не знаю, — Риталини взяла с комода ожерелье и завертела пальцами крупные бусины. — Но скоро она подарит нам свободу. Небольшая жертва, не правда ли?

Лукас немигающим взором смотрел на картину на стене. Кажется, подобный пейзаж мог быть где-то на юге империи. Он никогда там не был, но почему-то точно об этом знал.

Рояль стоял в углу, под полками: Марианна часто играла ему. Подобрав полы юбки, она садилась на обшитую бархатом табуретку и включала маленький маятник, с каждым колебанием которого раздавался щелчок. И когда Лукас слышал этот щелчок, он думал, как много этот маятник может объяснить о мире: о тщетном стремлении к гармонии и о вечном движении маленьких частиц, в которых единственно можно найти идеальный ноль.

Поцелуй продлился еще несколько секунд.