Ступеньки

Айрэнн лишь робко опустила глаза, большая часть её белых волос упала вниз, закрыв лицо. Ниания проговорила с юмором:

— Коллинз у нас музыкант знатный. Когда он предлагает кому-то сыграть или спеть — это значит, этот кто-то ему очень понравился. А завоевать его расположение ух как непросто!

— Ниания шутит! Я предельно открытый и компанейский, я вообще рубаха-парень! — усмехнулся Коллинз.

— Понеслось, — добродушно проворчал Шрам. И обратился к Айрэнн: — О наших делах, военном совете, обсуждении мы ещё поговорим. Мы бы не хотели, чтобы первая встреча с нами превращалась в бюрократию.

То ли Шрам нашёл нужные слова, то ли Айрэнн потихонечку адаптировалась к новым лицам, но она расслабилась немного. Мангуст разыскал бармена Мака в закромах Скомато и велел ему уважить гостью — иначе от грозной мадам Ниании не поздоровится! Мак весело полетел исполнять служебный барменский долг, а Мангуст чуть задержался в коридоре. Вернее, задержали его! Прямо из стены выскочил Поставщик.

— Что, не ждали? — хохотнул он. — Тысяча чертей, решил я швырнуться по вашим этим катакомбам. Крысы у вас хоть куда! Но кошки будут вкуснее. Здорово, Мангуст, разрази тебя гром!

Мангуст на мгновение оторопел, но быстро успокоился. Поставщик решил шмыгнуть в Скомато с чёрного хода — через старые и местами заброшенные подземелья, да ещё и с Теневой Стороны. Этим объяснялось то, что он вышел прямо из стены.

— Ух, напугал! Здорово, здорово.

— Напугал?! Тебя!? Мельчаешь, брат! Я-то думал, тебя на мякине не проведёшь!

— Ты слишком скромный, называя себя мякиной. Ты тот ещё крепкий орешек, Дрэгон, — широко улыбнулся Мангуст.

— Оставь эту лесть! Я всего лишь обычный вампир, я всем об этом говорю, напропалую, на каждом углу, да! Всем своим — я имею в виду. Ну да ладно, отставим сантименты. У нас война, малыш. Думаю, ты в курсе, — Дрэгон, снабжавший Скомато ромом и свежими сплетнями, стал серьёзнее тучи.

Он взял Мангуста за плечи и заглянул в глаза:

— Скорпион у вас был?

— Был, — кивнул Мангуст и вздохнул. — И тоже мы с ним поговорили о войне.

— И у меня он был. Велел мне следить за могильщиками. Он уверен, что Трёхглазка им что-то задала вытворить непотребное. Держим ухо востро.

— Держим-то держим, только поздняк метаться. Ключ Инферно проворонили.

Поставщик помрачнел ещё больше:

— Значит, всё-таки Ключ. Скорпион узнал, значит, да.