Партия. Брошенная ставка. Том I

Так-то помирать никто не хочет – но где здоровый фатализм? Мы в диких землях, до ближайшего имперского поселения недели пешком идти, каждый куль зерна подотчётен, нужно экономить, зима может быть суровой – а они тварей боятся.

Сонька и Хикаса крутились в задней части лагеря. Три недели назад там сложили пять глиняных печурок, а неделю назад их снесли и поставили две вполне приемлемые печки, в каждой из них за раз спекалось с десяток буханок. Хватало всем на обед, и на ужин, а на завтраке вчерашнее доедали. Девушки при моём появлении поспешили поклониться.

Они, как и все, недавно прятались в шатрах – но сразу же вернулись к печам. Работа у них спорилась в последние дни. Приноровившись, они с вечера закладывали в кадки тесто, чтобы за ночь подкисло и забродило, а после завтрака затапливали печи.

– Я говорил, что назначу тебя поварихой солдатам? – обратился я к Хикасе.

– Да, господин, – рисарка испуганно потупила взор. – Кто-то другой будет это делать?

– Почему ты так решила?

– У вас рабынь много, господин.

– И это неправильное решение, – я не сдержал смешок. – Я хочу, чтобы ты готовила солдатам. Они теперь будут жить на холме. Как проще: готовить в лагере и относить, или готовить уже там?

Сирота округлила глаза, приоткрыла рот и не смогла вымолвить и слова. Лишь когда стоящая рядом Сонька робко дёрнула рисарку за рукав, только тогда Хикаса поспешила извиниться, что вообще посмела сомневаться в моих словах. И робко спросила, зачем я советуюсь с ней, ведь это слишком важный вопрос.

Тут-то я и понял, с каким контингентом придётся работать. Мне плевать, пусть хоть в реке зерно купает, лишь бы солдаты были сыты и довольны. Но суровая жизнь оставила отпечаток в сознании девушки – она всё время работала прачкой и даже не думала вякнуть о повышении оплаты или попытаться найти что-то другое, боясь потерять те малые крохи, что уже имела. То же самое и с Шичсиком. Безынициативные, но верные разумные – вот только если назначить на какую должность, то развития там я вовек не увижу.

– Я спрашиваю у тебя как раз потому, что этот вопрос важен. Готовить будешь ты, и только тебе решать, как это лучше сделать, – я пальцем показал девушке в грудь. – Я в любом случае дам тебе помощника, какую девочку мелкую. Будет тебе помогать.

Хикаса посмотрела на меня как дурак на новые ботинки. Пришлось разжевать девушке, что меня вообще не трогает, как и каким образом будут накормлены солдаты, главное – кормить вовремя, и без нареканий.