Партия. Брошенная ставка. Том I

И наблюдай, как бабы сначала детей своих перережут, а потом сами на ближайшему суку вздёрнутся. Ты думаешь, что говоришь?

– Оставаться здесь – это самоубийство.

– Самоубийство – покинуть эти земли, – процедил я. – Я могу напомнить тебе условия найма, по которым вы согласились сюда переться. Каждый согласился. И пока я жив – никто не покинет эти земли. От этого зависит судьба нашей империи. И ты дурак, если думаешь, что я посмею отправить людей назад. Все здесь останемся, даже если подохнем. Я не променяю шанс выхода к торговым путям на какой-то мимолётный страх.

Или ты думаешь, что эти земли обладают хоть какой-то ценностью?

– Есть флиска.

– И чего с ней делать, гладить? – я показал рукой на север. – Перед нами дикие земли, кишащие тварями. А за ними – выход в огромный залив, проход в океан. И торгуй с кем хочешь. Или ты думаешь, что у нас всё так радужно? Империя наша – сухопутная страна. У нас нет вообще выхода к мировой торговле, все товары к нам идут с огромной, – я развёл руки в стороны, – вот такой наценкой.

– Господин, простите, – в наш разговор вклинился Язак. – Но нельзя попробовать на юге, к Лахкальскому океану?

Стоявший рядом со мной солдат громко прыснул. На его подбородке рваный шрам, и на груди ровно под ним продолжался другой, тоже рваный. Это был одинокий солдат, из тех, кто мог остаться на моих землях по окончании службы.

– Тебе сколько лет? – спросил у Язака солдат.

– Семнадцать.

– А-а, – с грустью протянул солдат. – Когда тебя из мамки вытащили я, таким же пацаном, служил на южной границе.

Боль от кочевников токмо… – солдат прервался и посмотрел на меня. – Господин, простите, здесь как с ними?

– Мы боимся всех.

– Боль от кочевников токмо в их количестве, на конях иль пехом они. Фарсерейцы воюют на конях. Токмо на них. Они все в бронзе, и…

– Дерьмо, а не металл, – усмехнулся Куэл.

– Да, – я мягко посмотрел на эмлика. – Но когда тебя атакует армия в сотни всадников, вместе с конями закованных в полные доспехи – тебе плевать, бронза на них, или железо.

У них бронзы столько, что они ей как черепицей дома кроют. О таком даже в столице мечтать не смеют. И не забывай, что коней ещё кормить надо, а это огромные урожаи и поля, с чём у них проблем тоже нет. Вот и приходится выбирать между самоубийственной попыткой пробиться к океану через фарсерейцев, и какой-никакой торговлей, где нас раздевают до исподнего. Про Ласфикскую федерацию я скажу то же самое. У империи нет пути у южных границ. А у нас нет пути назад.