Партия. Брошенная ставка. Том I

Как и отложил на завтра удовлетворение любопытства, ибо сундук от императора лучше открывать вместе с письмом.

Ужин прошёл замечательно. Трапезничая первым блюдом, все с интересом слушали выдуманную историю дочери Микло, как под покровом безлунной ночи, скрываясь в тени зданий, они втроём пробрались на императорский пирс и спрятались под палубой лодки, проскользнув под носом десятка стражников.

Я нарочито-мечтательно произнёс, что будущему городу потребно торговым местом обзавестись. Как в столице.

Сидевший по левую руку Филис услужливо подтвердил, что к лагерю ведут четыре водных пути из, как минимум, четырёх стран – торговля здесь уж точно будет оживлённой.

– Как сейчас с этим в столице? Цены подняли?

– Железо в цене, господин. Осенью на базаре за семь медяков столичных нож плохенький продавали, а сейчас дешевле двенадцати не сыскать. И зерно подняли.

– Зерно – это сезонное, жатва к вашему отплытию только начиналась, а старого мало. Но и его пожрёт война. Всё, кроме железа, продавалось обычной ценой?

Филис кивнул.

Железо – это всегда дорого, и всегда нужно. В империи его добывают только на западных границах, из болот Вертопья. А это сложно и долго. Недостаточно просто добыть рыхлые комки глины – надо сначала переплавить это в крицу, потом очистить от шлаков, переплавить в паршивое железо, и только потом в хороший металл, или сразу какие вещи делать. Всё это требует угля непомерно и рабочих рук, а последним надо что-то есть. Можно железо покупать у торговцев из Музуратского королевства, но им до империи плыть по рекам через обширные восточные дикие земли, так что все их товары стоят дорого.

Можно купить железо в Ласфикской федерации, но сейчас это невозможно. Можно купить в Фарсерейском королевстве и, сдаётся мне, что это одна из причин их спокойного поведения.

– К следующему году зерно и ткани вырастут в цене, но после войны вернуться к исходному, – сказал я. Маленькая дочка Филиса доела запеканку и на мамин вопрос о вкусе довольно закивала.

Я приказал Зиране подать малышке десерт, а сам внимательно посмотрел на Филиса. – Ты когда-нибудь обучал других разумных? Арифметике или чтению?

– Нет, господин, – писчий переглянулся с женой. – Но могу попробовать, если надо.

– Этой зимой начнёшь обучать некоторых из поселения. Моих рабов в том числе. Придумай, как проще это сделать. Обучать будешь здесь, – я обвёл пальцем стены входной клети, с самой большой в доме печкой.