Партия. Брошенная ставка. Том I

Там лежали семь светло-зелёных кристалликов грубой круглой формы, с торчащими во все стороны крохотными шипами, размером с ноготь большого пальца

– Это со взрослых? – ошарашенно спросил Куэл, повертев один из кристаллов.

– С них, старшой. Проверил лично. У самцов яйца красные, с кулак огромные, а у самок там вообще всё вывернуто, и тёмно-красное. В мелком пусто.

– С магическими сердечьями какая-то проблема? – спросил я у Куэла.

– Они должны быть в два раза больше.

– Отправлю их в столицу, там должны понять.

От пещеры мы отошли спустя полчаса, как умерла последняя тварь.

Кроме рабов, с довольными ухмылками переглядывавшихся между собой, что согласились на такое лихое предприятие – никто из приключенцев и солдат радость победы не ощущал. Все понимали, что стали свидетелями чего-то выходящего за рамки всякой нормы. По пути я аккуратно шепнул Куэлу, что белые камни на холме ни сегодня, ни завтра находить не нужно, если, конечно, их твари в те кучи не утащили. Слишком много всего случилось, а если ещё и послание инженеров найти – так я вообще весь завтрашний день только и буду делать, что письмо писать.

За два часа пути от лагеря, до наших ушей донёсся едва уловимый треск деревьев. Все разумный радостно заулыбались, будто домой возвращались.

– Так они, поди, и не завтракали вовсе, – сказал один из приключенцев.

– И вряд ли обедали, – подхватил солдат.

– Хорошо, раз так. Хоть с приличными людьми вместе жить будем, – добавил ещё один приключенец.

– И защищать таких не стыдно, – подытожил другой солдат.

Все заулыбались. Потрясение от странностей сошло, настал черёд баек и разговоров что, кто и как делал во время битвы. Говорили бойцы долго, шутя и подначивая друг друга, под всё приближавшийся треск деревьев.

Когда мы шли все три часа, усталые, голодные, но всё ещё довольные собой, а за деревьями вдалеке маячили очертания устья Теельке, впадавшей в Шоску – около крутого склона холма мелькнуло что-то маленькое, круглое, и розовощёкое. Потом показалось ещё такое же круглое, но уже чуть смуглое.

Они моментально скрылись из виду. Стук топоров прекратился. Раздалось перешёптывание, сразу переросшее в гам.

Нас встретили как героев. Меня люд благодарил и кланялся, а вот солдат да приключенцев дружески хлопали по плечам и засыпали вопросами. Детвора же, наоборот, как можно сильнее липла ко мне. Что мы там видели, чегось вообще произошло, зачем нам на шеях эти здоровые тряпки вонючие, и прочие вопросы сыпались на мою уставшую голову.