Партия. Брошенная ставка. Том I

Пока что немногочисленные пожитки пяти девушек из нескольких гребешков, спиц и прочих мелких вещей вместе с прочей одёжей лежали в мешочках у изголовья импровизированных спальных мест. Подушки нет, и кусок толстой ткани как одеяло. И таких спальных мест пять. Единственная надежда на исправление спартанских условий – привезённые с собой гуси. Если оклемаются да немного расплодятся, то к зиме подушек пуховых наделаем.

В шатре был лёгкий полумрак. Четыре девушки уже успели снять платки и расчёсывали волосы. Две родных сестры из семьи свободного хлебороба наала, обе чернобровые, черноокие – погодки, только этой зимой младшая в Купель совершеннолетия вошла.

И две подруги, тоже из хлеборобов, до отъезда друг друга не знавшие: чуть пухленькая наалка с русыми волосами, и чуть тощая рыженькая, с заострёнными ушами эмлика. Сейчас все четверо стояли у своих мест и робко смотрели на меня: глаза чуть прищурены, плечи поджаты, руки то собраны в замок, то в кулаках сжимали края одежды. Младшая сестра стояла чуть впереди старшей, подруги жались друг к другу.

– Подойдите ближе, – вместе со словами я жестом поманил к себе рабынь. Они послушно встали полукольцом. Я выставил вперёд руку с подготовленными палочками. Девушки испуганно переглянулись, но, всё же, медленно вытянули жребий.

Тонкие пальцы рыженькой рабыни сжали палочку с чёрным концом. Девушку мелко затрясло, она сглотнула, переглянулась с подругой, быстро заморгала. Нервно вздохнула. И с немой мольбой посмотрела мне в глаза. Я покачал головой.

Остальные рабыни молчали, ожидая, что будет дальше.

Вытянувшая жребий молчала, пытаясь сформировать мысль. Я молчал, позволяя ей заговорить первой, даже ожидал этого. Сквозь тишину набиравший силу дождь всё сильнее барабанит по куполу шатра.

– Нет, ну а чего уж делать-то, да? – мелодичным, но от нервного потрясения дрожащим голосом спросила рыженькая, отрешённо смотря куда-то сквозь меня. – Я знала… Да все знают, что этот день должен быть. Ну а чего, понимаю, вы, господин, парень статный, красивый… Вы, только, – девушка резко замолкла.

Она проглотила подступивший ком к горлу и быстро заморгала, прогоняя капельки жидкости. – Вы, только, господин, вот, сейчас, меня зовёте?

– Я не сплю со своими работниками и рабами.

Девушка издала ошарашенный, задавленный вскрик, и сначала уставилась на палочку, а потом перевела на меня взгляд ярко-карих глаз.

– Солдаты. И приключенцы, – ноги девушки подкосились, она рухнула. К ней тут же подскочила подруга, притянув к себе за плечи.