Партия. Брошенная ставка. Том I

Гребцы должны были остаться на две недели и помочь с тяжёлой работой, дождаться следующих лодок с основными припасами и вместе с ними уплыть. Теперь же дельце совсем скользким стало.

В каждой лодке по шесть гребцов, плюс один на руле и на носу вперёд смотрящий. Десять лодок. Восемьдесят пар рук. С помощью этой оравы всю округу можно обезлесить; все срубленные деревья напилить и обтесать; ров под частокол подготовить, да и сам частокол поставить; и под погреб яму вырыть на холме да заложить её пластинами, брёвнами, распиленными вдоль.

И первые венцы для изб успели бы заложить. Уйму бы работы переделали. Договор лодочников оплачен, их нужно только защищать и кормить – на то и расчёт, что за две недели съели бы припасы одной лодки.

Но если гребцов сейчас оставить, то припасов уйдёт больше запланированного. И, вроде бы, какая проблема закупить в городах по пути? Постороннему обывателю никаких проблем не видно – но деньги на это лихое предприятие расписаны до последнего хетша. И больше их не будет, по крайней мере, в этом году.

Для новой закупки придётся деньги одалживать, а в столице это расценят однозначно как крик о помощи. Нельзя позволить императорскому верховному совету усомниться в том, что здешнее предприятие – лихое.

Я с грустью посмотрел в глаза капитана, и с неменьшей грустью оглядел округу. Звучал стук топора, женщины и дети осматривали землю в поисках хороших мест для костров.

– На два дня, Микло. Больше нельзя. На берегу подчистить, просеку пробить к холму, да на самом холме поработать.

Ну и место для причала найдёте, уже сильно поможете.

– Да вы уж не расстраивайтесь, господин. Видать, Великие Семнадцать испытать вас хотят, видят в вас душу героическую. Не каждый, вот так, в дикие земли двинет поселение делать, – капитан задумчиво глянул вверх по течению реки. – Может, будь в том году дождей больше, то сейчас всё пошло бы иначе?

– Уж точно бы пошло. Засуха была серьёзной. У меня есть два стальных топора и мотыга такая же. Будь в прошлом году урожай хорошим, то с радостью обменял бы их на потерянное зерно, а сейчас – бесполезно.

Ладно, будет нам. Если уже и выбирать между бесконечными рыданиями и усердной работой, то я выберу второе.

– Вот это правильно, господин. Это ж как с реками. Даже если течение пошло быстрей, то рулём правь крепко, но останавливаться не смей. Но вы, это, может, подумаете о лошадях всё же?

– У меня самого тот луг из головы не выходит.

Рядом с нами показался силуэт эмлика с серебряными гвоздиками в хрящах ушей.