Прощай-озеро

В конце концов, сестры отстали от Рузы, но смотрели недоверчиво.

По ночам Руза дожидались, когда все уснут, и шла в лес, говорить с Прощаем. Но что бы она ни сказала, он не отвечал ей, только глядел с мукой и молчал. Стала Руза понимать, что где-то ошиблась. Видно, права была ведьма. Но свадьба! Времени больше не было. Уже и откуп получен, и сундук собран. Наступила последняя ночь. Завтра, если ничего не сделать, она сделается Тихоновой женой.

Руза пошла в лес, к озеру, натаскала веток, запалила у священной березы костер, да такой, чтобы с небес видели.

Высыпала туда все остатки сушеной травы, пробормотала торопливо слова, и появился Прощай. Тогда она распустила волосы и стала петь ту песню, которая так нравилась ее любимому: про девушку, которая ждет своего суженого, а он все не едет. Но Прощай тихо стоял у костра и смотрел на огонь. Тогда Руза сорвала с березы свою алую ленту, закричала:

— Я же здесь, смотри! Смотри на меня!

Прощай перевел глаза на Рузу. Огонь стал затихать. В исступлении Руза бросила ленту, стала целовать парня, трясти, а потом начала срывать с себя одежду.

— Сейчас, сейчас, я тебя отогрею…

Внезапно она услышала громкие голоса. На поляну высыпали люди, побежали к обрыву. Не только отец, но и соседи — похоже, вся деревня увидела огонь в лесу, и все испугались лесного пожара. Увидев на обрыве обнаженную Рузу и серого, полупрозрачного Прощая, отец закричал:

— Ведьма!

— Темная ведьма! — подхватили голоса.

Люди бросились к Рузе, разбросали горящие ветки, затоптали, и истаял Прощай.

А Руза улыбнулась и шагнула с обрыва. На камешках что-то звякнуло.

***

— С тех пор, по преданию, в тех местах бродит призрак, ищет свою любимую, — медленно проговорила русалка. — Озеру же дали имя Прощай, а реку, что впадает в него, назвали Рузой.

И замолчала. Лина вдруг тихо сказала:

— Вы — Руза?

Русалка помедлила и кивнула. Гриша ахнул.

— Так ведьма прокляла ваших родственников, потому что они довели до смерти вас и Прощая? — уточнила Лина.

Русалка снова кивнула.

Друзья повернулись к библиотекарше.

— Почему же вы нам всего не рассказали?

— Евлампия запретила. А вы, раз в это влезли, сами должны были разобраться.

— Но что мы можем сделать? — возмутился Гриша. — Все это было столько лет назад! Было и прошло.

Руза судорожно вздохнула.

— То есть, не прошло, конечно, — поправился Гриша. — И Греховы мучаются.

Лина прервала его:

— Значит, вы больше ничего не знаете?

Русалка и берегиня покачали головами.