Прощай-озеро

— По рукам, — согласился колдун, и ведьма почувствовала, что по ее ладони будто ветер ударил, руку отбросило.

Колдун довольно рассмеялся и сказал:

— Три этапа, три испытания. Завтра сойдемся.

— И то верно, — сжала губы ведьма, потирая руку. — Рассвет скоро, чего людей пугать.

— Можно было бы… — оживился колдун.

— Ну уж нет, людей использовать не станем.

— Как скажешь, — он кивнул и пошел к лесу, не утруждая себя чудесными исчезновениями.

Ведьма провела оставшееся время в размышлениях. Что делать? Зелья-то у нее действительно не всегда выходили.

Может, опередить соперника, наслать на него что-нибудь легкое, да мерзкое? Убивать-то не обязательно, а вот почесуху какую-нибудь…

Пока она перебирала свои возможности, наступило утро. В окно залетела сорока, села на подоконник, посмотрела выжидательно. Ведьма поднялась, взяла мешочек с зерном, который для таких случаев лежал на полке, и насыпала горку на стол. Сорока быстро склевала зерно, кивнула, но улетать не спешила. Евлампия задумчиво посмотрела на сороку, а потом объяснила, что от нее требуется.

Птица снова кивнула и улетела. Ведьма быстро последовала за ней. Сороке-то она доверяла, не доверяла колдуну.

Когда она подошла к домику соперника, сорока, не двигаясь, сидела на дереве и смотрела в окно. Ведьма тоже замерла. Скоро колдун вышел из домика, и ведьма быстро спряталась за деревья, не упуская из вида птицу. Та быстро нырнула в окно и в клюве у нее что-то блестело. Она стремительно удалялась, но тут появился колдун, заметил сороку, пошевелил губами, и откуда-то налетел коршун, кинулся на сороку и унес.

На землю упало что-то блестящее. Колдун неспешно подошел, поднял драгоценное кольцо и надел на палец.

Повернувшись к лесу, он ухмыльнулся. Евлампия поняла, что он ее чует, вышла из-за деревьев. Тогда он что-то пробормотал и вокруг нее вспыхнул огонь. Пламя росло, будто его кормили, и тогда ведьма сунула руку в мешочек на поясе и бросила в огонь несколько ягод. Пламя опало и исчезло, будто ничего и не было.

Колдун сказал:

— Неплохо.

И с птицей хорошая попытка, и с растениями обращаться умеешь. Докажи теперь, что ты настоящая ведьма — свари зелье.

— Уж тут не волнуйся, — надменно сказала Еля. — Какое?

Она мысленно перебирала, что он захочет: лечебное? Снотворное? Приворотное?

Колдун захохотал.

— Зелье перерождения!

Евлампия похолодела.

— Три дня тебе сроку. Слышал я, что дело это не быстрое.

День ведьма думала и читала книги. Если и были тут нужные сведения, то отрывочные, неполные.