Магическая Москва 4

– Я склоняюсь к версии, что ты собираешься меня на опыты сдать коллегам, – пробормотала Надя.

– Что?

– Ну а что? Привез в какую-то заброшку, околдовал, распылил что-нибудь… Все логичнее, чем то, что я вижу вокруг.

– Из нас алхимик ты, а не я.

– Поганый из меня алхимик.

– Но… В общем, когда надо б-было – все сработало.

– Когда надо, – все работает, – отозвалась Надя, – но не в этой их… степи.

– Увы. Я тут ни п-при чем.

– А жаль... Такая прекрасная версия пропадает.

Ответить Павлу не дали – они подошли к длинному дому.

Святослав неприятно толкнул мага в спину, буквально пропихивая под низкую притолоку. Павел не был великаном, но тут проход и для него был несоразмерным. Возможно тот, кто тут все строил строил, хотел, чтобы каждый, заходя в дом, пригибал голову.

Внутри было весьма прохладно. Освещалось довольно большое помещение только через небольшое отверстие в высокой крыше и узкие окна в верхней части здания. Здесь витали запахи готовящейся пищи, а в дальней части, на небольшом помосте, восседал худой седовласый и седобородый старик.

Судя по всему, это и был тот самый «Князь».

Он не был молод, занимал видный пост в этом поселении, но при том не имел ничего общего с теми пожилыми магами, которых доводилось видеть Павлу. Да, этот человек был одаренным. Исходящая от него сила заставляла Надю вздрогнуть, а Святослава с Радомиром и вовсе поклониться в пояс...

Но стариком Князь все же был куда в большей степени, чем магом.

Худое, ссохшееся тело, впавшие глаза, бледная кожа… Роскошный плащ, расшитая льняная рубаха и добротные штаны словно бы делали этого человека еще более слабым и больным. Он казался на десятилетия старше Петра Романова, с которым Павел за последние годы общался чаще, чем хотел бы. Бывший император был немолодым, но полным энергии магом, а этот человек уже заканчивал свой земной путь.

А еще Князь был болен. Павел не был уверен в том, по каким именно признакам он это понял, но и тяжелое дыхание, и цвет кожи, даже в нынешнем не лучшем освещении заметно отличавшийся от нормального – все это говорило о тяжком недуге.

– Княже, эти чужаки пришли из Степи, – Святослав говорил, не поднимая головы. – Они не признаются в том, как нашли нас, рассказывая какие-то небылицы о том, что просто были дома – а теперь оказались здесь.

– Вот как… – старик говорил медленно и смотрел в упор на Павла.

Очевидно, мага в нем Князь опознал.