Орлиный Приют

Пустые склянки, к счастью, нашлись – сначала поштучно, потом коробка с отверстиями-держателями. Алья поспешно собрала склянки, встала и призвала ручьи обратно, но вернулись не все. Один ручей, наоборот, снова закопался в бумаги. И в тот момент, когда он в очередной раз скрылся под книгами, кот прыгнул – легко, стремительно, успев вперёд ручья выхватить из бумаг очередную склянку.

Мерцающую. Наполненную сероватым порошком. Через отверстия в горлышке проходила длинная потрёпанная верёвка. А раз в ней не было чернил, ручей счёл её пустой.

– Давай сюда! Быстрее! – встревожилась Алья.

Пепел. Склянка с пеплом. Все колдуны Пропавших островов носили их на шеях и никогда не снимали. Это источник силы – так объяснил Алье один островной колдун, который работал в Сыскном ведомстве Лихоречья обычным лодочником. Это связь с родной стихией мёртвой земли. Почему склянка оказалась здесь – далеко от колдуньи? Как напавший смог её снять? Перерезал верёвку? Ну точно...

Однако в тот момент, когда Алья, поставив коробку на пол, взяла склянку с пеплом в руки, случилось.

.. колдовство. Мир крутанулся и скрылся за яркими образами. Ревущее море. Чёрное небо. Извергающиеся островные вулканы. Умирающая земля. Серые призраки. Пепельная метель. Вскрытая могила – и выползающий оттуда мертвец, обрастающий мышечными и кожными тканями из пепла. И...

– За верёвку зря не взялась, дурёшка, – прошелестел знакомый голос.

Мир вернулся. Склянка с пеплом, звеня, покатилась по полу и была остановлена котом – оный наступил лапкой на нить.

Алья тряхнула головой, прогоняя образы, осторожно встала и сначала подняла коробку со склянками. А уж потом – да, осторожно и за верёвку – склянку с пеплом.

Фанно почуяла своё – застонала, заметалась. Алья положила склянку рядом с ней на кровать, и Фанно сразу схватила колдовскую вещицу, сжала в кулаке и улыбнулась. И сразу же её лицо разгладилось и помолодело, став таким же, как вчера. Алье даже показалось, она очнётся – но нет. Фанно облегчённо выдохнула, повернулась к Алье спиной и сонно засопела.

Нет, тут точно нужен хороший целитель...

Или мастер Ньерс для начала.

А пока...

«Я проиграла, чтобы вы победили» – что бы это значило? Они победят, если найдут внятные следы, а следы находятся там, куда не успел забраться туман. Или не смог... И очередные ручьи, выпущенные в сад, подтвердили догадку: сад и стены дома опутывала мощнейшая сеть защиты. Туман не зря жался у плетня. И даже если бы кот не пришёл за помощью, следы бы уцелели.

Ай да Фанно...