Самый тёмный лес

И они молча начали взбираться на пригорок. В этот раз Аня на фантастические виды не отвлекалась, ее целиком и полностью занимал подъем. Ботинки, несмотря на грубую подошву, скользили по влажной траве, брюки мгновенно намокли и неприятно прилипли к ногам. А небо наверху потяжелело и набрякло, как бы обещая: все дождевые прогнозы сбудутся. И вымокнут незадачливые путники полностью.

Не сговариваясь, Аня и Нестор начали с местной церквушки. Как правило, адреса в таких глухих деревнях отсутствовали, несмотря на весь технический прогресс, и поиски нужного человека производились на месте.

А церковные служители знали всех и охотно шли навстречу. В этот раз так получилось в самом прямом смысле слова – из церкви к ним вышел неожиданно молодой и улыбчивый батюшка.

— Добрый день, гости дорогие. С чем пожаловали?

— Добрый день. Я из полиции, — Аня продемонстрировала удостоверение, коим когда-то ее одарил Нестор. — Меня интересует супруга Николая Лаптева. Не подскажете, где ее найти?

— Арину Владимировну-то? Отчего нет, подскажу, провожу… а с Николаем, значит, беда стряслась? — взгляд батюшки упал на Нестора, и он безошибочно углядел его юный возраст: — А молодой человек тоже из полиции, позвольте поинтересоваться?

Аня изобразила смущение:

— Ох, это мой племянник, не могла оставить его в одиночестве, сами понимаете.

— Да, да. Конечно.

— Я прогуляюсь, — обиженно буркнул Нестор, и в этот момент даже сама Аня забыла, что никакой он не подросток. Обиду сыграл очень натурально.

Батюшка проводил его взглядом:

— Парень с характером, да?

— Лучше и не скажешь.

— Прогулка не обернется для него проблемой? Не хотелось бы, знаете ли, чтобы еще и паренек ваш в беду угодил. С характером-то.

— Не угодит, — заверила девушка.

— Будем верить, будем верить. А с возрастом племянник ваш преобразится, не узнаете. При должном воспитании из характерных парнишек вырастают сильные взрослые люди. Меня, кстати, Игорем зовут, — он протянул девушке руку для рукопожатия. — А вас Анна Эдуардовна, я прочитал в удостоверении.

Такая молоденькая девушка, и уже майор полиции.

— Вы тоже очень молоды.

— Да, точно. Все время забываю об этом. Не возражаете, если я прогуляюсь вместе с вами? Провожу до дома Николая. Видите ли, я хорошо знаком с его супругой и, ежели вы желаете с ней переговорить, то лучше мне присутствовать. Тем более… новости у вас плохие, я не ошибся?

— Вы очень проницательны, — кивнула девушка.

— Николай третьего дня как отсутствует.