Самый тёмный лес

Его супруга, Арина Владимировна, уже трижды ходила на почту звонить, вызывала участкового. Связь у нас здесь через раз ловит, и для звонка надобно взбираться к шхерам, а почта ближе, сподручнее и привычнее. И безопаснее, дорога не такая скользкая, что важно для возрастного населения деревни. Участковый, кстати, так и не появился, зато майор Анна Эдуардовна из города пожаловала. Так что дело не в проницательности, — батюшка устало вздохнул. — Что же произошло с Николаем?

— Он погиб.

— Не зря говорят: беда не приходит одна.

— На что вы намекаете?

Батюшка отчего-то напрягся.

— Сейчас сами все увидите, боюсь, это неизбежно.

Они как раз подошли к покосившемуся деревянному дому. Ане подумалось, что этот дом знавал и лучшие времена. Впрочем, это можно сказать и о деревне в целом. Хотя какая там деревня, масштабы увядания намного, намного больше. Но былая красота все равно упорно не сдавалась, проглядывала даже сквозь запустение и разруху.

Стучать и звать хозяйку не пришлось, она сама вышла к ним навстречу, тряпкой тщательно оттирая руки. Увидев гостей, она сжала эту тряпку еще сильнее и тереть начала с особым остервенением.

— Игорь Степанович, вы ко мне? — обращалась женщина к батюшке, но ее взгляд зацепился на незнакомую гостью. Предчувствуя беду, Арина Владимировна резко побледнела: — Николяшка… неужели с ним что стряслось? — в ее глазах плескалась тихая надежда, что сейчас ее кто-то успокоит, скажет, что все в порядке.

Аня не могла обнадежить женщину, не в этом случае.

— Боюсь, что так.

Женщина схватилась за сердце и обмякла в руках у вовремя подоспевшего батюшки. Он аккуратно подтащил ее к крыльцу и прислонил к стене. Сам же скрылся в доме в поисках воды и нашатырного спирта.

В это время из соседнего дома вышла еще одна женщина:

— Арина Владимировна, что у тебя за гости интересные-молодые? — увидев обессиленную женщину, она тоже кинулась к ней на выручку: — Аринушка, ну что с тобой, соседушка драгоценная? Неужто опять обдериха окаянная достает? Я же тебе говорила, твердила: курочку черную надобно зарезать и под крыльцом припрятать, тогда и отвянет, нечистая сила.