Самый тёмный лес

У отца… к Хитромору он всегда относился по-особенному.

— И какая от твоего брата может быть помощь? — на самом деле Аня хотела спросить, какой помощи ждут от нее. В божественно-королевских делах она мало смыслила, хоть и была полукровкой.

— В том и дело: почти никакой. — Нестор поморщился, думая, как перейти к следующей части разговора, самой деликатной. — Видишь ли, Аня… избавиться от Хитромора мы не можем. Его отец так же является и моим отцом, к его просьбам я вынужден прислушиваться, даже если мне что-то не нравится.

К тому же… Хитромор, несмотря на все выходки, не чужой мне, и боюсь, еще семьдесят лет вдали от дома он не протянет. Его дела плохи. Так что нужен кто-то, кто за ним присмотрит и поможет адаптироваться.

— И это я.

— Да.

А вот и ответ на незаданный вопрос.

— Но почему? — возмутилась девушка, быстро сообразив, что из нее хотят сделать няньку для капризного принца. — Нестор! Мне казалось, я давно уже готова к большему, поэтому ты вызвал меня ночью! Если не к охоте, то к другим делам. Сегодня я выяснила, что Николай Лаптев искал помощи в городе, его доставала обдериха.

И что-то в этом есть… связь между ним и лесной девой, вдруг он каким-то образом на нее вышел? Они не случайные жертвы. А еще я хотела встретиться с Ириной, у нее должны быть новости… и много чего еще! — Аню вдруг прорвало на слова, ведь она верила, что это дело – шаг вперед для нее. А не назад, в принцевы няньки.

— Я не отстраняю тебя. Но твой приоритет Хитромор.

— Нет!

— Нет? — Нестор не поверил в ее возмущение.

— Нет! Отдай его Анатолию Львовичу.

— Все решено. И ты – лучшая кандидатура на эту роль.

— Но почему?

Нестор посмотрел девушке в глаза:

— Ты прекрасно знаешь, что я могу сочинить правдоподобный ответ, но из уважения к тебе не стану этого делать. Все решено. Точка. Мои мотивы тебя интересовать не должны.

Ане хотелось сжаться в комок и исчезнуть от такого тона. И еще этот неумолимый ледяной взгляд… Когда хотел, Нестор умел поставить на место, да так, что впору начать заикаться. Вот тебе и тяжелый семидесятилетний подросток.

Такой не стал бы молча слушать деревенских жителей, а всех бы приструнил, при нем и пикнуть бы не посмели. В Несторе все же проглядывало что-то… нечеловеческое. Намного больше, чем в остальных полукровках, которых знала Аня.

— Хорошо, — выдавила девушка. — Но… я правильно поняла? Я все еще в деле, только вместе с Хитромором.

— Да.

— А он всегда носит халат и косички? В городе мы привлечем внимание.

— С этим придется что-то сделать.