Самый тёмный лес

Прятаться было некуда, путешествие получилось малоприятным из-за промокшей насквозь одежды. Одно хорошо – Хитромор всю дорогу хмуро молчал, и у Ани было время обдумать будущие действия, да и вообще… понять, как быть.

Во-первых, не мешало бы узнать, куда обращался Николай Лаптев за помощью. Участковый его высмеивал и всерьез не воспринимал, но Николай явно нашел кого-то еще, его записи это доказывают. Они не фальшивка, все настоящее, включая способ призвать лесную деву. Раньше люди часто так делали: заключали сделки с лесными жителями в обмен на что-то.

Это могла быть сущая ерунда по человеческим меркам: волос или ноготь, срезанный в полнолуние; а мог быть и первенец, к примеру. Аня постоянно разыскивала детей и точно знала: украденных вернуть можно, но тех, на кого по глупости заключили сделку – нет. К соглашениям творения Древобога относились крайне серьезно.

Итак, возможно, Николай Лаптев встречался с погибшей лесной девой не впервые. Может, у них как раз была сделка? И кто-то их выследил, например.

И убил. Информации пока слишком мало, чтобы сказать точно.

— Ты поедешь с нами к Ирине? — поинтересовалась Аня у Нестора, когда они выбрались на парковку частной пристани.

— Не сегодня. У меня другие дела.

— В любом случае…

— Эй, как там тебя… — встрял Хитромор, — …Маня? Не хочешь предложить мне накидку? Дождь поливает, у меня намокли волосы. Еще немного, и я начну мерзнуть!

— Открой ему машину, — буркнул Нестор.

Аня нажала на кнопку, внедорожник послушно мигнул фарами.

Хитромор фыркнул недовольно, но в машину забрался, напоследок громко хлопнув дверью. Как подросток, честное слово.

— Он думает, что все люди обязаны ему прислуживать и поклоняться. И этот миф тебе придется развеять.

— Как раз это я сделаю с удовольствием, — заверила Аня.

— Да, и еще кое-что: погибшая лесная дева, Мальфрида… она была невестой одного из наших старших братьев. Ночью мне показалось, что Хитромор что-то о ней знает. Он странно смотрел на ее тело. Проверь это.

— Знает о чем? О ее прошлом?

— Скорее о настоящем.

Хитромору уже приходилось уводить чужих невест, тут может быть похожая история. Вряд ли это сильно поможет, но вдруг Мальфрида говорила о чем-то?

Девушка улыбнулась:

— Задачу поняла: приодеть, воспитать, допросить.

— И самолет получить, — с ответной улыбкой напомнил Нестор.

— Но не Боинг.

— У тебя на него лицензии нет.

— И то верно, — сдалась Аня. Хитромора она уже приняла как данность и на Нестора не злилась.