Самый тёмный лес

— Значит ли это, что ты будешь голодать, слепец? — бодро поинтересовался Хитромор, плюхнулся рядом с ближайшей тарелкой и понюхал ее содержимое. Затем взял вилку, принялся кромсать рыбу и отодвигать горошки красного перца в сторону. — На будущее: я не ем перец, от него у меня полыхают внутренности. Я дитя леса, а не сын тайских трущоб.

— Он всегда такой? — поинтересовался Павел.

— О, нет. Сейчас он нормальный, — ответила Аня.

Они тоже устроились за столом и разделили между собой остальную еду, благо ее было предостаточно, а аппетит Хитромора оказался не таким уж безграничным.

Пока они ужинали, Павел не сводил внимательного взгляда с лесного гостя, следил за каждым его движением. Заметив это, Хитромор усмехнулся и начал мельтешить еще больше, скрипеть приборами по тарелке. А потом и вовсе выразил желание прогуляться и осмотреться, и Аня не сомневалась – все это Павлу назло. Хитромор, точно вредный подросток, все время старался всех подковырнуть. И это говорило об одном: он чувствует неуверенность, в человеческом мире ему нелегко, и никакая бравада не может этого скрыть.

Стоило Хитромору уйти, Павел ожил:

— Я поговорю с Нестором. Ты не должна терпеть его брата только потому, что он так сказал. Это не честно и не твоя обязанность.

— А наши обязанности где-то прописаны? — удивилась девушка и примирительно улыбнулась: — Расслабься, со мной все будет хорошо. Я справлюсь. Его чары на меня не действуют, к счастью, а в остальном он просто как невоспитанное дитя. А дети – как раз моя специфика.

— Но он не ребенок.

И может навредить тебе.

— Не навредит.

— Откуда ты знаешь? Нестор рассказал тебе, какого поля эта ягодка?

— Рассказал о восстании против отца, — кивнула Аня.

Павел наклонился к ней ближе:

— Его наказали не за восстание, а за убийство людей. Охотников.

— Охотников как ты?

— Нет. Не забывай, дело происходило тридцать лет назад, тогда деревенские не просто знали больше о лесных соседях, они знали, как с ними бороться. Создавали группы, выходили на охоту, когда что-то случалось в ближайших окрестностях.

Сейчас остались одни отголоски прежних умений, поколение другое, городская инфраструктура разрослась и существенно отодвинула лес. Чаще всего люди даже не понимают, что происходит.

«Или стесняются признать» — вспомнила Аня отца Игоря.

— Охотники были опасны и не работали на Нестора. Они сами вершили суд. И такой суд произошел над одной лесной сущностью и ее свитой. И тогда из леса явился Хитромор, отловил охотников и отправил их в лес.