Самый тёмный лес

— Но найдем ли? — скривился Хитромор и неожиданно выдал: — Я думаю, лучше сосредоточиться на политике.

— Ты имел ввиду птичича? Духа птиц?

— У твоего дружка-полукровки проблемы со зрением, а у тебя – со слухом? Я же сказал, на политике! Слова даже близко не похожи… а все загадочные убийства так или иначе связаны с политикой. Взять хотя бы случай Нанны Бирк-Ларсен[1]. Обычная девочка, а как все обернулось… и политика, политика всегда крутилась рядом. Она всегда замешана в крупных делах. Поняла теперь?

— Конечно.

На самом деле, нет. И вникать Ане не хотелось, ведь думала она о другом.

Чем больше деталей удавалось выяснить, тем больше пугал масштаб произошедшего преступления. Нестор был прав, без сомнений – это не разовая акция, далеко не единственное убийство. Будут еще. Может, опыт Ани не исчислялся десятилетиями, как у Анатолия Львовича или того же Нестора, но девушка повидала всякое. Люди всегда воевали с лесными соседями, те отвечали им взаимностью и проказами. Страшными, порой смертельными шутками.

И люди начинали охоту. Бесконечный, нескончаемый цикл, но разобраться в нем не так уж и сложно.

А здесь что?

Некто готовился заранее, может, за несколько месяцев или даже лет. Зачарованная веревка, зачарованная проволока, огромный по масштабам огражденный участок глубоко в лесу. Чтобы никто туда не проник, не было даже невидимых свидетелей, коих в лесу обычно много. Тысячи, а то и больше. А из-за внушительного расстояния жители леса не могли не только увидеть, но и услышать, что происходит там, далеко впереди.

На то и был расчет?

Идеальное место готово, дело за малым – жертвы.

Лесная дева Мальфрида и человеческий мужчина Николай Лаптев. Дочь хозяина леса и житель глухой деревни. Почему именно они? Кроме очевидного – их происхождения, были ли еще причины выбрать этих двоих? И что может означать такое послание? Очередной поворот в вечном противостоянии? Намек, что мир невозможен? Извращенная попытка примирения?

О таком рассуждать можно вечно, это все философия.

У каждого своя картина мира, своя правда. Аня, хоть и считала себя человеком, никогда не занимала сторону людей до конца. Она балансировала на грани, считая, что лучше просто делать свое дело. Помочь каждому, кому можно помочь. Спасти, кого возможно. Погасить очередной назревающий конфликт. А судит нарушителей пусть кто-нибудь другой. Все это часто повторял Нестор, и девушка взяла за основу эту жизненную позицию, посчитав приемлемой для себя.