Ковчег земноводных

— Привет, — улыбнулась Эвелина, сажая рядом с собой двухлетнюю малышку, одетую, как и все присутствовавшие, в длинное бархатное платье. — Если кто не знаком, представляю: Вероника. Дочь Златы, вы её знаете. Тоже, по предчувствию большинства наших фей, будущая посвящённая Воды.

— П’ивет, — повторила за ней малышка, которая хоть и немного испугалась в непривычной обстановке, но быстро успокоилась, увидев за столом Ларису – ещё одну мамину подругу. — Это можно есть? — она потянулась к вазочке с мурсенилем.

— Можно, налетай! — Тринадцатая расстелила на коленях Вероники салфетку и дала ей ложечку. — Деуки, а давайте, в самом деле, сначала полакомимся? А то мало кто из нас бывал на Эртеллусе.

— Чур, если кому невкусно – сразу мне отдавайте, — заявила Лань.

— Щас, разбежалась! — фыркнула Марина, прочно завладевая своей вазочкой.

* * *

Пожилая тётушка на единственной работавшей кассе отличалась медлительностью и вдобавок говорила по телефону, поэтому очередь становилась всё длиннее и длиннее, но просить открыть ещё одну кассу было бесполезно – кассирши для них отсутствовали как класс, будучи уволенными по причине малодетности.

Потенциальные же кассиры стояли в вожделенно воображаемой мелкими предпринимателями «очереди за воротами», которая, однако, на самом деле имела околонулевую длину и прирастать не собиралась.

«Если тётка села на телефон, то это надолго», — тоскливо вздохнула про себя Велине, успевшая продвинуться почти до кассы и надеявшаяся было на скорую развязку.

— «Отвыкла уже осознавать себя на работе, вот и треплется», — от скуки девушка прислушалась к разговору и поняла, что на самом деле кассирша не «трепалась», а озабоченно разъясняла то ли дочери, то ли невестке, что делать с заболевшим внуком.

— Лоне, ты запомнила? — говорила она. — Одну таблетку сейчас и одну перед сном, а врача всё-таки вызови… Послезавтра так послезавтра, что же делать… — детские врачи в Стафудии были в основном женщинами, и теперь их не хватало – как и кассирши, многие из них имели меньше двух детей и тем самым подпадали под запрет на работу.

— Извините, — обезоруживающе улыбнулась тётушка, наконец-то закончив разговор. — Дочка вот не успела второго родить, а всегда же я с внуком сидела, — она вновь принялась за работу, но женщина в возрасте, стоявшая перед Велине, как назло, набрала много разных овощей, и кассирша долго водила пальцем по таблице, вбивая коды.