Мистраж: Северный ветер

Но вместо него это почему-то делает злодей…

– Я хочу видеть маму, – отчеканила она резко и громко, чтобы одним махом обрубить проповедь и не дать снова сплестись словесным нитям. – Ни о какой сделке не может быть и речи, пока я не удостоверюсь, что с ней все хорошо.

Ее грубость – вернее сказать, незачарованность – задела Проповедника: на нем дрогнула маска смирения. Но он тут же взял себя в руки и ласково проговорил:

– Ну конечно! Конечно, ты ее увидишь. Даже сможешь обнять. Но для этого тебе придется пойти с нами.

Не бойся, Снежана. И, пожалуйста, не делай глупостей. Мы же не хотим огорчать друг друга, правда?

Два здоровенных типа отделились от кольца и шагнули к Снежане.

– Не надо, – произнесла она, глядя в темноту.

– Не стоит волноваться, – заверил Проповедник. – Эти ребята не причинят тебе вреда. Просто сопроводят к машине.

– Пожалуйста, не надо, – повторила Снежана, повысив голос. – Я пойду. Я знаю, что делаю!

Только сейчас ей стало по-настоящему страшно.

Не из-за сладких речей Проповедника, этого вязкого, липкого меда с примесью яда.

Не из-за верпов, которые держали ее в незримой клетке и теперь подобрались совсем близко. А из-за того, что должно было вот-вот произойти.

Бритоголовый мужчина с наколками на шее подошел к Снежане вплотную и, сжав ее плечо, подтолкнул вперед. Где-то хрустнула ветка…

Прямо из темноты выпрыгнул снольв.

Он вцепился бритоголовому в горло: наколки будто послужили прицельными метками для его клыков. И тут же грянул выстрел.

Ствол деревца рядом со Снежаной разлетелся в щепки. Сама она кинулась на землю, прикрыв голову руками. В ушах эхом отзывались возгласы и яростные вопли, рычание и неистовый лай. В этом водовороте звуков кто-то прокричал совсем близко:

– Ты в порядке?

Ян Билибин подхватил ее за локоть и помог подняться.

– Что вы делаете? – набросилась на него Снежана. – Я же просила: не надо! У них мама!

– Тихо, тихо, – успокоил ее Ян, оттаскивая за дерево. – Твоя мама уже у нас. Райнес везет ее в больницу.

Все закончилось, не бойся!

Шум внезапно стих.

Мистражи и верпы застыли. Это была хрупкая, напряженная пауза. Передышка на мысках, на самых кончиках пальцев, когда любое неловкое движение может нарушить равновесие.

– Закончилось? – раздался вкрадчивый голос Проповедника. – По-моему, все только начинается. У вас снольвы. У нас ружья. Вы правда думали, что мы придем в лес беззащитными? Кто-то из ваших уже под прицелом – стоит только спустить курок.