Ритуал.

Чумазые лапки ощупывали кору, на которой зиял свежий след топора, покрасневшие глаза осматривали корни. Шептались, тихонько переговаривались, не решаясь без короля делать выводы. Сам же Лжекороль вместе с Близнецами находился у Девочки-Ведьмы, служащей Гусиному богу и гадающей на таро в домике у реки. Листва уже изрядно облетела, и укромное убежище перестало быть таковым. Капище гусиного бога, состоящего из плоского камня, было украшено игрушечными самолетиками.

После долгого рассматривания карт Девочка-Ведьма качнула головой и сто одна бусинка в ее косичках глухо звякнули друг о друга.

Густо подведенные подводкой глаза сказались в тусклом свете свечей глубокими омутами. Жаба в углу задумчиво наигрывал что-то среднее между репертуаром “Короля и Шута” и Queen. Лжекороль и Двувороны неловко сидели на пыльном выцветшем половике, ожидая вердикта высших сил. Вынужденное перемирие бесило всех троих, но ради дерева они согласились не цапаться.

Девочка-ведьма хмурилась все сильнее.

– Да, нужно призвать ИХ.

Трое переглянулись. Жаба перестал мучить гитару.

– Но… – начала старшая из близнецов, Левша, – это же невозможно! Это нас погубит!

– Ты в своем уме, ведьма? – рыкнул Лжекороль. – ОНИ разрушат наш мир.

Девочка-Ведьма презрительно сощурилась, смешала карты.

– Я говорю то, что подсказывают боги! Если вы мне не верите, то пожалуйста! Смотрите как Дерево умирает и чахнет!

К Дереву подтянулась банда близнецов, состоящая почти сплошь из высоких девчонок-волейболисток. Вторым мальчишкой в банде был Волшебник.

Он недавно переехал, и Двувороны успели прикарманить его. Девчонки сели в кружок и затянули грустную песню без слов. Походило на очень фальшивое коровье мычание.

– Но ведь, – Правша был на грани слез. В хижине сильно пахло дешевыми ароматическими свечками. – Ритуал уничтожит наши имена, перевернет наши личности.

– Ты уверена, что это сработает? – строго спросила Левша.

– Карты так сказали.

Трое переглянулись. Вздохнули. Лжекороль протянул руку ладонью вниз, остальные сложили руки сверху.

Союз был заключен. Девочка-Ведьма дала каждому по специальному цветному камешку. Жаба бросился разносить новости о том, что Трое проведут ритуал призыва. Пустошь ахнула от ужаса. Пустошь рыдала от отчаяния, Пустошь взревела от злости, но Дерево надо было спасать.

Вечером, трое в двух квартирах (Лжекороль в третьем подъезде, на первом этаже, Близнецы в пятом, на шестом этаже) зажали в кулаки камешки для храбрости.