Камень преткновения

- Мелкая, хватит так смотреть! Ну не мог я поступить по-другому! – внезапно сильные пальцы сжались на моих плечах, и лицо Феррета оказалось совсем близко. Слишком близко. Он зашептал, всматриваясь в меня потемневшим взглядом. - Не обижайся, ну? Старик давно на тебя глаз положил. Деньги совал, злился, что не беру. Если бы не этот долг, я бы в жизни не согласился. А теперь, когда ты вспышница…Мать правильно говорит, скоро тебе станет все равно…

Я ахнула, когда его ладонь легла мне на затылок и властно надавила, а влажные губы вдруг прижались к моим.

Застыла, словно парализованная. Смотрела на сомкнутые веки братца, на его дрожащие ресницы. В носу свербело от запаха жареного лука, которым разил мужской выдох. Чужой язык нетерпеливо, подобно голодной пиявке, облизывал мои губы, настойчиво пытаясь их раздвинуть и попасть внутрь.

К горлу подкатила тошнота, и я резко оттолкнула братца.

- Не так быстро, мелкая, - снова дернув меня к себе, хрипло мурлыкнул он.

В жестких тисках взвизгнула и забарахталась, стянутые путами руки скребли и елозили по полу, пачкаясь в теплых крупинках каши.

- Что ты дергаешься? Думаешь, со стариком приятней будет?!

Бах!.. С громким хрустом тарелка впечаталась в его лицо.

- Зараза!

Тут же, почти не соображая от ярости, я схватила кружку и ударила изо всех сил. В стороны брызнули осколки. На скуле братца расцвело алое пятно крови, но порадоваться маленькой победе не успела. Феррет рванулся ко мне, и последнее, что запомнилось – перекосившееся от бешенства лицо, летящий кулак, обжигающая вспышка боли и… темнота.

***

…Не таким я себе представляла свой первый поцелуй. Совсем не таким.

Челюсть болела и почти не двигалась. Я бездумно хлопала глазами, чувствуя, как колючая шерсть одеяла впивается в распухшую щеку и как кружится голова.

В полумраке наступившего вечера дрожали и покачивались две темные фигуры – похожий на грушу силуэт мачехи и длинный, широкоплечий абрис братца.

- Сынок, да что ж такое! Одни траты с тобой! Теперь еще мазь покупать зачарованную.

Как ты эти синячищи Меркатору объяснишь? А вдруг он деньги обратно потребует? Бегом к лекарям, чтобы через час девчонка была как новенькая!..

Ответ я не расслышала. Сознание убаюкивали накатывающие волны черноты, но погрузиться в беспамятство не позволяли вспыхивающие перед глазами видения жутких морд и оскаленных клыков вперемежку с залитыми кровью человеческими телами. Кроме того, цифра.