Камень преткновения

В одном братец прав – время поджимало.

От входной двери тянуло холодом. Я зашнуровала грубые, потрескавшиеся на носах ботинки, нахлобучила вязаную шапку, сняла с крючка куртку и медленно, шипя от боли, надела. Застегивала пуговицы и мрачно кусала губы. Где разжиться деньгами? Мачеха забирала мою зарплату до последнего ржавого орва, поэтому накопления едва росли - только благодаря чаевым из трактира и кофейни, и от тайной подработки в мастерской старой Гелии. Но в светлую уютную мансарду, где высились манекены с модными платьями и бодро стрекотали швейные машинки, ускользнуть получалось редко.

Лишь в дни, когда в кофейне и лавке было мало дел.

Значит, надо мыть посуду и убираться в два раза быстрее! Чтобы за освободившиеся пару часов заработать еще монет! Я справлюсь. Я справлюсь с чем угодно, лишь бы вырваться из этого дома.

Уже потянувшись к дверной ручке, внезапно ощутила пристальный взгляд.

На пороге гостиной стоял Феррет. Я угрюмо засопела.

Выглядел братец уставшим и потрепанным. Рубаха грязная, словно ее долго возили в пыли, ворот оторван.

Лицо бледное, между бровей залегла хмурая складка. Под глазом то ли тень, то ли синяк.

Против воли шевельнулось любопытство. Ему на Арене так досталось? Мачеха соседям все уши прожужжала, хвастаясь, какой ее сынок важный сотрудник, раз стал смотрителем тварей. Я испуганно поежилась. Каждый день заходить в клетки с чудовищами, чистить, кормить… Видеть клыки или жвалы, которые, возможно, только вчера рвали тела людей…

Девчонки в трактире шептались, что Арена – жуткое место.

Воздух там настолько пропитан магией, что без гараля на сердце ты рано или поздно сойдешь с ума!

Братец шумно вздохнул, порывисто подошел ко мне. Сжал мою ладонь и впился в лицо долгим непонятным взглядом.

- Мелкая, прости.

Я захлопала глазами. Извиняется? Передо мной?! Может, девчонки не врут насчет спятивших работников Арены?

Осторожно высвободила руку и, нащупывая пальцами дверную ручку, пробормотала первое, что пришло в голову:

- Ты где пирожное взял?

- Э-э…Пирожное?.

. - в его глазах мелькнула растерянность. Он с силой, словно после глубокого сна, потер лицо. И добавил уже обычным, нагловато-веселым тоном, - На Арене, мелкая, на Арене. Там после боев остаются горы еды.

Я часто закивала, почти вывалилась в открывшуюся, наконец, дверь и поспешно захлопнула ее перед носом братца. Странный он сегодня… Впрочем, не мое дело. Опустила голову, спрятав лицо от холодных капель дождя, и быстро зашагала в кофейню.

В Лайнаше наступила весна.