Камень преткновения

Камень преткновения

Ольга Ветрова

Глава 1

Я воровато оглянулась. Даже невольно затаила дыхание: вдруг кто подглядывает? Ведь вовсе не нужно, чтобы узнали про тайник. Но дверь чердака по-прежнему была плотно закрыта.

Отсчитала от стены седьмую половицу, вытащила из разболтанных отверстий ржавые гвозди и с натугой приподняла. В тусклом свете пасмурного дня между перекрытием и полом темнел проём. Совсем небольшой, размером как раз для свертка, бережно завернутого в тряпицу. Даже не щупая, я могла сказать, сколько там монет.

Сто пятнадцать серебряных орвов. На такую сумму житель окраины Безгар мог протянуть суровую зиму, а горожанка Железного Кольца купить вечернее платье из нежного белого шелка, с длинной, в складку, юбкой и лифом, украшенным живой вышивкой. Появись я в таком наряде на Празднике Летней Ночи, все парни Безгара упали бы к моим ногам.

Но нет, транжирить по пустякам и на развлечения деньги, добытые тяжелым трудом, я не собиралась.

- Шайя! Мерзавка! Спускайся!

Голос мачехи пронзительный - таким на площадях только смертные приговоры оглашать.

Я вздрогнула, с грохотом уронила доску на ногу и сдавленно зашипела. Что ей опять нужно? Вчерашний заработок я отдала. Полы вымыла еще ночью. Посуду тоже…Пыль, половики, глажка, обед – все сделано. Зачем зовет?

Болезненно заныла толком не зажившая спина.

Торопливо схватив здоровенные, длиной в две ладони гвозди, я вогнала их в темнеющие на дереве отверстия. Мысли метались, как стайка воробьев, увидевших голодного кота. Может, ложки недостаточно блестят? Или нашлась морщинка на свежевыглаженных занавесках? Или… Мрачно вздохнула.

Да какая разница? Фантазия у мачехи богатая – всегда придумает, к чему придраться.

Под ногами вдруг застучало и загрохотало. Я скривилась - родственница истерично колотила шваброй в потолок, видимо, представляя на его месте мою голову.

Надо идти.

Спустилась по узкой скрипучей лестнице, миновала короткий полутемный коридор, и, коротко выдохнув, скользнула в гостиную.

Мачеха угрожающе возвышалась над обеденным столом и походила на огромную жирную ворону: крючковатый нос, собранные в пучок волосы с выбившимися перьями прядей, черное засаленное платье.

В пухлых руках хищно, будто унюхав добычу, подрагивал деревянный прут.

- Звали?

Собственный голос показался тонким и жалким.

Мачеха угрожающе каркнула:

- Это что?!

Прут с глухим стуком уткнулся в столешницу. Точнее, в скомканный шарик блестящей бумаги, отчего он подпрыгнул и подкатился ближе ко мне.