Камень преткновения

Опасливо вытянула голову. Вгляделась. И с недоумением пожала плечами:

- Обертка от пирожного. Я вчера ела.

- Ела?.. – вкрадчиво протянула мачеха. – Пирожное из Колец? За десять орвов?!

Рот открылся сам собой. За сколько?!

Чтобы отложить в тайник столько серебряных монет, мне приходилось вкалывать месяц. Урывками, на пределе сил. До трясущихся коленей опасаясь, что меня раскроют. А тут – за сладость, за минутное удовольствие отвалить такую сумму? Кому это вообще придет в голову?

С подозрением уставилась на бумажку.

Вспомнился блеск затейливой упаковки. Разноцветные искры магии, которые бежали, издавая нежный серебристый звон, по оттиску логотипа кондитерской. Мягко обволакивающий нёбо вкус шоколада и аромат сладкой малины - ягоды были свежими, будто только что сорваны с ветки, хотя на улице ранняя весна. Тогда я не задумывалась о последствиях. Просто наслаждалась. А ведь должна была как минимум насторожиться. Фрукты и овощи сейчас стоили, словно их выращивали в золотых горшках и поливали водой, настоянной на бриллиантах.

Но десять орвов?!

- Как ты смеешь транжирить мои деньги, паршивка?!

От свиста взлетевшего прута я вздрогнула.

- Это Феррет угостил.

Не знаю, где сводный братец взял дурацкое пирожное – уж точно не купил, - но собственному сыну мачеха всегда найдет оправдание. Правда, мне это уже вряд ли поможет.

Лицо родственницы перекосило, а ноздри так раздулись, что, казалось, оттуда сейчас повалит дым. Прут задрожал в поднятой руке. Мачеха сделала шумный вдох, устрашающе натянув ткань на необъятной груди, и оглушительно рявкнула:

- Хватит вертеть задом перед моим сыном!

Я вытаращила глаза.

- Думаешь, не вижу, как ты вокруг него увиваешься?! Окрутить захотела?! Конечно, жених-красавец, работа на зависть многим! С заклинателями дружбу водит!

- Я никогда…Мне бы и в голову не пришло…

- Мало я тебя порола! Мало держала на хлебе и воде! Порченую кровь не вытравишь! Потаскуха! Вся в маманьку! Прижила тебя неизвестно от кого! Муж мой покойный на что остолоп был, а и то соглашался - не могла от него родиться дочка такой масти!

Она наступала на меня, как разъяренное чудовище, как тварь из Всплеска.

Слова вонзались в голову железными штырями. Я не раз слышала, что мачеха с соседками и подружками смакует детали моей внешности - с восторгом обзывает бледной немочью и удивляется, почему родился такой ребенок у смуглых и черноволосых выходцев из южных территорий Лайнаша.