Салли Шеппард, демонолог и другие

*** 

    Ричард Инген проводил взглядом странного типа, скрывшегося в полумраке улиц и извлек из кармана часы, крупную серебряную луковицу. Открыл крышку и взглянул на стрелки, которые совершенно не изменили свое положение с момента последнего взгляда на них, что часовым стрелкам, вообще-то, не свойственно.  

    - Либо вокруг меня внезапно остановилось время, - задумчиво пробормотал демонолог себе под нос, - либо остановились мои часы.

    Ответ упал на него в буквальном смысле слова с неба.  

    Черным метеором сверху слетела женщина в кожаной куртке демонолога, с развевающимися волосами. Стукнули о булыжники каблуки сапог и наконечник трости.  

    - Доктор Инген... Дик! В чем дело? Почему вы еще не в Третьей башне?  

    - Профессор Северита. Как вы можете видеть - я опаздываю.  

    - Это я действительно вижу.

    - Разумеется. Мои часы остановились.  

    - Остановившиеся часы уважительной причиной не являются. Каждому воспитанному человеку известно...  

    - Прошу прощения, а что считается уважительной причиной?  

    Шляпа, отчаянно хлопая полями, подлетела к женщине и опустился к ней на голову. Профессор Северита не обратила внимания ни на шляпу, ни на попытки коллеги оправдаться.

    - ...что в тех случаях, когда вам необходимо прибыть туда, где вас ожидают, особенно в тех случаях, когда вас ожидают ко вполне определенному времени, особенно, я подчеркиваю, ОСОБЕННО, когда вы должны доставить предмет, крайне необходимый для проведения эксперимента, так вот в таковых случаях, а также в случаях, подобных приведенному, воспитанный человек выйдет заранее с тем, чтобы избежать опоздания в случае непредвиденных обстоятельств, к которым относятся неожиданные природные, магические либо же иные катаклизмы и не, я подчеркиваю, НЕ относятся остановившиеся часы.

    Свист рассекаемого воздуха, стук подошв и к двум демонологам подошел третий.  

    Высокий старик, худощавый, как и его коллеги, с длинными волосами, черными, но пронизанными нитями седины и короткой, тщательно подстриженой бородой.