Огонь сильнее мрака

– И каждая до сих пор хранит заряд?

Найвел посмотрел на русалку почти с уважением:

– Да. Остаточный заряд на конденсаторах. Он слабеет с годами, конечно, утекает в атмосферу, но... Он есть. В промышленном масштабе – ерундовый, не хватит даже на неделю работы какой-нибудь заводской машины. Но все-таки очень большой. Ни одна современная батарея такой импульс не выдаст.

– Вот, значит, что ты открыл на своих вылазках, – сказал Джон. Найвел, кусая губы, покачал головой:

– Я ничего не открывал. Это – известный факт, он в открытом доступе, в архиве.

Просто мало кому есть дело до башен. Когда-то, сразу после войны, собралась инициативная группа, трое или четверо ученых. Они исследовали вопрос, описали результаты. А потом тему закрыли. Потому что остаточного заряда все равно хватило бы на один-два мощных раритета, не больше. Таких, как шкатулка, – он показал глазами на стол. – Зарядить разок – и все. Да и вся процедура очень рискованная. Так что – закрыли и передали в архив. Потом забыли. А я нашел.

«В открытом доступе, – подумал Джон.

– "Доп. технол. рецирк. по ортогон. вект." и тому подобное. Ну да».

– Предположим, тебе все-таки удалось бы провернуть дело с зарядкой и запустить шкатулку, – сказал он. – Но ведь она не будет работать вечно. Что станет, когда в ней кончится заряд?

Найвел отвернулся.

– Не знаю, – сказал он еле слышно. – Я просто хотел еще раз увидеть...

И замолчал. Джил, обернувшись к Джону, попросила:

– Выйдем?

Джон с сомнением покачал головой, но поднялся на ноги. «В самом деле, – подумал он, – не сбежит же он из закрытой каюты».

Найвел, опустив длинные руки, глядел в стену и, похоже, никуда сбегать не собирался. Да и некуда было: разве что влезть в отдушину над багажной полкой, но там и кошка бы застряла.

Джил потянула Джона за рукав, и они выглянули в коридор. Пассажиры уже разошлись – кто в каюты, кто в салон – так что можно было спокойно поговорить без лишних ушей. Джил отступила к большому панорамному окну.

– Джонни, – сказала она, – слушай. Ты главный, тебе решать.

Но парню-то худо совсем. Может, дадим ему это... попробовать?

– Сходить в Сомниум?

– Да. В Сомниум.

Джон засунул руки в карманы.

– То есть, вместо того чтобы везти его к дяде, отвезем в Кинли и позволим зарядить аппарат? А если та башня тоже взорвется?

– Ты ж говорил – она на пустоши. Какие-то дороги там. Старые. Людей кругом нет.

– Людей-то нет, – возразил Джон, – да только он сам может погибнуть. И что тогда Питтену скажем?

Джил опустила голову.