Заготовка

Раздался выстрел, и братья замолчали, стараясь не дышать. Вот сейчас зайдут злые дядьки, и что тогда будет с ними? Сквозь щель в двери чулана Виталька увидел, как входная дверь начала медленно открываться. Так же не спеша вошли люди с ружьями. Первый, второй, третий... Пятеро.

— Обыщите здесь всё, — сказал самый усатый из них, видимо, главный. Зачем же он так растягивает слова, словно специально издевается? — Всё ценное забирайте, людей — на улицу и к стенке.

Ребята совсем затаили дыхание, когда к чулану подошёл один из гостей.

Медленно распахнув дверь, он внимательно посмотрел по углам. В одном углу сидел Петька, в другом — Виталька. Но мужчина словно не видел их. Ни мускула не дрогнуло на его суровом лице, сером, бесцветном, когда он нарочито медленно обернулся и так же медленно крикнул:

— В чулане никого.

И оставил дверь открытой.

Душа мальчишек ушла в пятки, когда прямо перед ними медленно проволокли мать и сестру, которые прятались в погребе. Главный усач сел во главе большого обеденного стола и о чём-то задумался.

Через минуту Петька сглотнул и прошептал:

— Слышь, Виталька, они нас, похоже, не видят.

Брат показал ему кулак: молчи, мол, дурак. Но у Петьки уже созрел план. Он осторожно юркнул из чулана и на трясущихся ногах подошёл к усатому. Тот не реагировал. Петька щёлкнул пальцами у самого его уха. Он медленно поднялся и выхватил шашку, висевшую на поясе. Петька от неожиданности свалился навзничь, но вояка даже не посмотрел в его сторону. А сам мальчишка как завороженный смотрел на медленно падающий стул за спиной усатого.

В себя его привёл Виталька, схвативший брата за руку и выбежавший на улицу.

***

Петька и Виталька грелись в лесу возле костра и обсуждали случившееся.

— Вот как так вышло, Виталька? Вот когда он дверь в чулан открывал, я чуть не обделался. Думал: всё, хана нам с тобой. А он словно ослеп вдруг.

Виталька нахмурил брови.

— Погоди, Петька, думаю я. Ослеп — не ослеп, а всё остальное-то он видел. Только нас не заметил в упор. Давай размышлять логически.

..

— Ну ты даёшь, Виталька! Откуда только слова такие знаешь, — грустно усмехнулся Петька, но брат даже не обратил внимания.

— Вот что случилось в тот вечер? Мы дрова нарубили, принесли их к печке. Поужинали... Мамка щей наварила с кислой капустой. А потом сразу эти пришли. Вот как так вышло, что он нас не заметил?

— Да всё яснее ясного, что тут думать! Нас Николай-Чудотворец защитил. Мы когда в чулан спрятались, я сразу начал молиться, чтобы он нас спас и защитил.